Pengalaman Dias, dan pengalaman jurnalis Prancis Vanessa Dougnac baru-baru ini, telah menimbulkan kekhawatiran bahwa India menargetkan media untuk laporan tertentu yang melintasi pihak berwenang.
Setidaknya 30 wartawan asing menulis surat terbuka pada hari Selasa memprotes apa yang mereka lihat sebagai peningkatan pembatasan visa dan izin jurnalisme, bersikeras bahwa kasus Dias adalah “penyebab keprihatinan” dan menyerukan Delhi untuk “memfasilitasi pekerjaan vital pers bebas sejalan dengan tradisi demokrasi India”.
This Week in Asia diarahkan ke rekaman pernyataan dan klip Dias ketika jurnalis, yang menolak berkomentar lagi tentang pengalamannya, didekati.
“Visa saya akan berakhir pada 20 April dan pada Januari saya mengajukan perpanjangan rutin satu tahun yang merupakan proses reguler,” kenang Dias, yang telah berbasis di Delhi untuk ABC sejak Januari 2022, dalam podcast terakhirnya Looking for Modi setelah kembali ke Australia bersama pasangannya akhir pekan lalu.
Dia juga mengklaim pada bulan yang sama bahwa petugas intelijen kriminal India telah “mengintimidasi dan menekan” kru ABC yang merekam sebuah cerita investigasi di Punjab tentang serangan terhadap separatis Sikh di tanah asing yang diduga diperintahkan oleh pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi.
Awal bulan ini, setelah melobi dari pemerintah Australia, India pada menit terakhir memperpanjang visa Dias dua bulan lagi. Pada saat itu, menurut wartawan, dia tahu dia tidak bisa tetap menjadi reporter independen di negara ini.
“Kasus Avani Dias, bersama dengan yang lain seperti jurnalis Prancis Vanessa Dougnac yang juga dipaksa pergi dalam keadaan yang sama, menggarisbawahi pola yang mengganggu bagi koresponden asing di India,” Kunal Majumder, perwakilan India dari Komite untuk Melindungi Jurnalis (CPJ), sebuah LSM Amerika, mengatakan kepada This Week in Asia.
Wartawan asing yang meliput topik pelik yang melibatkan Delhi sering menghadapi pelecehan dan tekanan, kata Majumder. Insiden semacam itu melanggar hak-hak jurnalis dan menghalangi publik mengakses informasi penting dan beragam sudut pandang, tambahnya.
“Pemerintah India harus berhenti menggunakan peraturan visa sebagai alat penindasan, menghormati kemampuan jurnalis untuk melaporkan secara bebas, menegakkan standar kebebasan pers internasional, dan terlibat dalam dialog konstruktif untuk melindungi hak-hak jurnalis.”
Menurut laporan Penegakan Pedoman Komunitas YouTube yang dirilis pada bulan Maret, India memiliki penghapusan video terbanyak secara global dengan lebih dari 2 juta klip dihapus dari Oktober hingga Desember 2023.
Laporan tersebut mengungkapkan bahwa 96 persen dari video ini ditandai melalui “penandaan otomatis” sementara sekitar 52.000 klip diangkat oleh organisasi dan hanya empat oleh lembaga pemerintah.
Sejak 2014, setelah Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa berkuasa, para kritikus telah memperingatkan bahwa koresponden asing di India menghadapi tekanan, dengan beberapa menerima visa dan teguran yang lebih pendek untuk liputan kritis Delhi atau menghadapi larangan mengunjungi negara-negara seperti Kashmir dan wilayah timur laut lainnya.
Menurut laporan CPJ, setidaknya 15 wartawan telah didakwa sejak 2014 di bawah Undang-Undang Kegiatan Melanggar Hukum (Pencegahan) anti-teror India, yang memungkinkan penahanan tanpa pengadilan atau dakwaan hingga 180 hari.
01:17
‘Mata kami terbakar’: TPA terbesar di New Delhi terbakar
‘Mata kami terbakar’: TPA terbesar di New Delhi terbakar
Angka-angka dari sensus penjara tahunan menunjukkan bahwa India telah menahan tujuh wartawan di balik jeruji besi dalam tiga tahun terakhir – jumlah tertinggi sejak dokumentasi dimulai pada tahun 1992.
Enam orang melaporkan satu-satunya wilayah mayoritas Muslim di India, Kashmir, di mana para jurnalis mendapat tekanan berat setelah pencabutan otonomi konstitusional wilayah itu pada 2019, kata Majumder dalam laporan itu.
Pada 14 Februari tahun lalu, kantor BBC di Delhi dan Mumbai digerebek oleh otoritas pajak India setelah sebuah film dokumenter tentang peran Modi dalam kerusuhan Gujarat 2001 disiarkan. Delhi juga melarang film dokumenter itu secara online menggunakan undang-undang darurat.
Pada bulan Januari tahun ini, Dougnac, yang telah tinggal di India selama 22 tahun, meninggalkan negara itu setelah pemerintah menolak izinnya untuk bekerja dan mengancam akan membatalkan kartu Overseas Citienship of India (OCI), mengutip laporannya “jahat” dan berbahaya bagi “kedaulatan dan integritas” negara.
“Hari ini, saya meninggalkan India, negara tempat saya datang 25 tahun yang lalu sebagai mahasiswa, dan tempat saya bekerja selama 23 tahun sebagai jurnalis. Tempat di mana saya menikah, membesarkan putra saya, dan yang saya sebut rumah saya,” Dougnac, koresponden Asia Selatan untuk publikasi Prancis LaCroix dan Le Point, surat kabar Swiss Le Temps dan harian Belgia Le Soir, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
This Week in Asia telah menghubungi Dougnac tetapi dia tidak memberikan komentar.
‘Bermain sesuai aturan’
S Venkat Narayan, presiden Klub Koresponden Asing (FCC) di India, mengatakan industri media pada umumnya bebas beroperasi di negara itu, bahkan jika mungkin ada beberapa jurnalis yang tulisan atau penyiarannya mengacak-acak
.
“Ada beberapa ribu jurnalis yang bekerja, 100.000 publikasi, dan 1.000 saluran TV di India. Jadi jika ada masalah, mereka semua akan mendapat masalah, tetapi saya tidak berpikir hal semacam itu terjadi,” kata Narayan kepada This Week in Asia.
Narayan mengatakan wartawan harus mematuhi aturan tanpa melewati batas. “FCC selalu untuk kebebasan pers dan melawan penindasan terhadap jurnalis, tetapi Anda harus memainkan permainan sesuai aturan.”
Menurut Narayan, ketika dia mengangkat insiden terpisah yang melibatkan Dias dan Dougnac dengan Kementerian Luar Negeri India, para pejabat mengatakan kepadanya bahwa kedua wartawan itu tidak mengikuti pedoman yang ditentukan pemerintah.
Misalnya, Dias tidak memiliki izin untuk mengunjungi perbatasan Wagah untuk membuat film dokumenter, kata Narayan, mengutip komentar Delhi.
Kementerian urusan luar negeri India tidak menanggapi beberapa permintaan untuk mengomentari masalah ini.