Seringkali tidak dapat mendukung anak perempuan mereka, keluarga melihat praktik ini sebagai jalan keluar bagi anak perempuan dan keluarga.
Ini juga menguntungkan keluarga pengantin pria dengan mengurangi biaya pernikahan di masa depan karena tidak ada harga pengantin yang diperlukan dan upacara pernikahan lebih sederhana.
Hal ini memungkinkan anak laki-laki dari latar belakang sederhana untuk menikah dikurangi beban keuangan.
Juga, mengadopsi seorang gadis muda tidak hanya mengamankan calon istri untuk seorang putra tetapi juga menambahkan sepasang tangan tambahan, berkontribusi pada kebutuhan tenaga kerja keluarga adopsi.
Memilih dan membesarkan
Kebanyakan tong yang xi diadopsi dari keluarga miskin, ditemukan ditinggalkan di pinggir jalan atau dibeli dengan harga murah dari orang tua yang putus asa menjual anak-anak mereka selama kelaparan.
Kadang-kadang, keluarga dengan latar belakang yang sama bertukar anak perempuan untuk dibesarkan sebagai tong yang xi.
Kadang-kadang, keluarga akan membeli anak perempuan yang sedikit lebih tua dari putra mereka, percaya bahwa mereka dapat merawat calon suami mereka.
Nasib pengantin anak ini bervariasi, sebagian besar tergantung pada stabilitas keuangan keluarga pembeli.
Biasanya, mereka berstatus rendah, dibebani dengan pekerjaan rumah tangga untuk belajar bagaimana menjadi ibu rumah tangga dan sering dianiaya oleh istri resmi, bahkan mengurangi mereka menjadi “alat” melahirkan anak.
Dalam kasus yang jarang terjadi, mereka yang dijual kepada keluarga kaya menerima pendidikan yang layak, dan diajarkan kebajikan yang penting untuk pernikahan.
Pernikahan biasanya akan berlangsung pada usia 14 atau 15 tahun.
Namun, jika tunangannya meninggal sebelum pernikahan atau menolak untuk menikahinya, dia mungkin dipaksa untuk menikah dengan orang lain atau bahkan dikirim kembali ke keluarga aslinya.
Keluarga yang lebih berbelas kasih mungkin mengadopsi mereka sebagai anak perempuan. Namun, di rumah tangga yang lebih keras, mereka bisa dijual sebagai budak atau dipaksa menjadi pelacur.
Prevalensi setelah larangan
Praktik tong yang xi secara resmi dilarang dengan diberlakukannya Undang-Undang Perkawinan pertama Tiongkok pada 1 Mei 1950, yang juga menghapuskan perjodohan dan pernikahan paksa, bigami, pergundikan, sambil menetapkan monogami sebagai standar.
Meskipun dilarang, tradisi ini tetap ada di beberapa daerah pedesaan.
Pada bulan Februari 2006, sebuah insiden tragis terjadi di desa Pingyang, kota Donghai di provinsi tenggara Fujian, di mana hu Shiwen, seorang guru lokal, secara brutal membunuh istri tong yang xi-nya, hu Xiumei.
Insiden itu mengungkapkan bahwa di desa pegunungan kecil dengan lebih dari 4.300 penduduk, ada hampir 1.000 tong yang xi.
hu Xiumei telah dibawa ke rumah suaminya hanya empat hari setelah kelahirannya.
Suaminya, yang merindukan kebebasan untuk memilih pasangannya sendiri, mengatakan tentang pernikahan itu: “Saya menyesal menikahinya. Kami berdua menjadi korban untuk ‘monster’ tong yang xi.”
Penduduk setempat mengatakan isolasi desa dan kondisi ekonominya yang buruk berarti hampir setiap keluarga mengadopsi seorang gadis dalam keadaan seperti itu untuk memecahkan masalah pria muda yang tidak dapat menemukan istri.