Semuanya dimulai pada tahun 1885, ketika pemulung dan tukang reparasi Leung Chi-wah (juga dikenal sebagai Leung So), yang telah memperbaiki payung Eropa untuk orang asing yang melakukan bisnis di Guanghou, memutuskan untuk membuat payung Barat sendiri menggunakan bahan impor. Dia akhirnya akan mendirikan toko di bagian kota yang sibuk.
Saat itu, orang Cina menggunakan sebagian besar payung kertas minyak – sebuah seni dalam diri mereka sendiri – tetapi bingkai bambu tidak cocok untuk daya tahan baja.
“Hampir ada persaingan ero – bisnisnya bagus dan kakek buyut saya memiliki dua toko di Guanghou,” kata cicit Leung Chi-wah, Leung Mang-sing, pemilik bisnis generasi keempat.
06:05
Rahasia sukses pembuat payung Hong Kong yang berusia 139 tahun – garansi seumur hidup
Rahasia sukses pembuat payung Hong Kong berusia 139 tahun – garansi seumur hidup
“Payung kami adalah kemewahan yang tidak semua orang mampu,” tambah Leung. “Ayahku bilang mereka cukup berharga untuk digadaikan.”
Pada tahun 1923, keluarga Leung pindah ke Makau karena ketidakstabilan politik di daratan Cina pada saat itu. Pada tahun 1950, seluruh keluarga dan bisnis pindah ke Hong Kong.
“Bahkan belum ada MTR di masa-masa awal ketika kami hanya berurusan dengan payung panjang dan lurus dalam warna hitam dan biru,” kata Leung.
Dia menggambarkan bagaimana, pada 1960-an, department store Jepang datang ke Hong Kong membawa payung “cantik” bersama mereka.
“Ini cukup memukul operasi kami, jadi kami mulai mengasimilasi kain cetak dan melipat bingkai untuk menarik pasar.”
Leung, yang telah memimpin bisnis ini sejak 1975, menjelaskan bahwa musim dingin yang lebih kering di Hong Kong adalah musim sepi bagi penjual payung.
Selama periode ini, dia bersiap untuk tahun yang akan datang. Dia biasanya melihat ke dalam meningkatkan proses produksi dengan meneliti produk terbaru dan sumber bahan baku baru dari seluruh dunia.
Misalnya, sekitar satu dekade yang lalu, ketika pabrik-pabrik Jepang mulai memproduksi serat karbon secara massal, Leung memasukkan bahan tersebut ke dalam bingkai payung perusahaan.
“Baja sangat kokoh, tetapi berkarat bahkan ketika Anda mengambil tindakan pencegahan, terutama di sudut dan celah bingkai di mana kelembaban dipertahankan. Itu tidak bisa dihindari dari waktu ke waktu. Serat karbon bukan logam, jadi ringan dan tidak berkarat. Namun, banyak pelanggan kami yang lebih tua lebih suka baja, yang jauh lebih klasik. “
Dia mengatakan ada suatu masa ketika payung lebar dan berat yang tahan lama lebih disukai, tetapi prioritas konsumen telah bergeser. Leung So Kee sekarang menawarkan payung dengan kain pemblokiran UV dan bingkai yang lebih ringan.
Saat ini, salah satu penawaran paling indah di toko ini beratnya hanya 155g (0,3lb): payung serat karbon lipat sepanjang sembilan inci (23cm) dengan radius 20,5 inci. Yang terberat adalah payung golf ekstra besar, pada 640g dengan radius 33 inci.
Ada juga berbagai macam kain untuk dipilih, dengan koleksi yang terinspirasi oleh lukisan cat minyak, cetakan hewan dan bunga, untuk menyebutkan beberapa saja. Bahkan di antara kain berwarna hitam, ada beberapa pilihan berbeda.
Pada puncaknya, Leung So Kee memiliki toko di Sham Shui Po, di Kowloon, dan Tsuen Wan dan Sha Tin, di New Territories. Leung ingat ada “lebih banyak tangan, mungkin antara 10 dan 20”. Sekarang, ia menghitung sekitar lima hingga enam pembuat, dengan sifu khusus untuk perbaikan.
Dia mengatakan bahwa selama generasi kedua bisnis, payung Leung So Kee digunakan untuk biaya gaji sebulan pembantu rumah tangga Cina (amah). Sejak itu mereka menjadi jauh lebih terjangkau, meskipun opsi paling premium masih akan membuat pelanggan kembali HK $ 1.380 (US $ 180).
Label harga dibenarkan: selama 139 tahun, toko telah menggunakan slogan “rangka baja murni, garansi permanen”. Semua payungnya memenuhi syarat untuk perbaikan bingkai gratis.
Pelanggan juga dipersilakan untuk membawa payung dari pembuat lain untuk diperbaiki, yang dikenakan sedikit biaya.
“Kami melihat banyak payung dari orang-orang seperti Burberry, Prada dan Alexander McQueen. Payung bukan spesialisasi merek mewah ini, jadi biasanya perlu diperbaiki,” kata Leung.
“Kami mengenakan biaya HK $ 90 untuk yang biasa dan HK $ 150 untuk yang lebih berat, yang dibuat lebih baik di Eropa. Biasanya hanya butuh beberapa hari.”
Leung menganggap payungnya berada pada titik harga menengah.
“Ada banyak pilihan yang lebih murah di luar sana – Anda bisa mendapatkannya hanya dengan HK $ 20, tetapi payung-payung itu tidak akan tahan terhadap topan dan akan berakhir dengan sampah jalanan, yang sangat buruk bagi lingkungan.
“Payung kami yang tahan lama dapat dikembalikan untuk diperbaiki dan digunakan lagi lain kali.”
Pada tahun 1994, perusahaan membuka toko utama di Sham Shui Po, yang dipertahankan selama 29 tahun hingga 2023, ketika pindah ke lokasi Tsim Sha Tsui saat ini setelah pemilik sebelumnya menaikkan sewa.
Leung mengatakan ini adalah keempat kalinya bisnis ini memiliki etalase di Nathan Road, jalan raya utama yang mengalir melalui semenanjung Kowloon. Baru-baru ini, toko itu, di Park Lane Shoppers’ Boulevard Tsim Sha Tsui, mendapatkan lebih banyak perhatian dari wisatawan.
“Beberapa hari yang lalu, seseorang dari Shanghai atau Beijing datang dan membeli payung lipat mini – mungkin beberapa influencer Xiaohongshu menampilkan kami,” kata Leung, merujuk pada situs media sosial yang populer di daratan Cina. “Kami juga mendapatkan banyak pelanggan Singapura. Namun, klien kami sebagian besar adalah penduduk setempat dan orang tua.”
Salah satu item fitur Leung So Kee adalah payung tongkat yang dapat disesuaikan ketinggiannya, dirancang dengan ujung karet untuk membantu gerakan yang stabil. Ini bukan satu-satunya aspek yang dipersonalisasi dari produknya.
“Hal yang baik tentang payung buatan tangan adalah produksinya yang kecil dan dapat disesuaikan,” kata Leung. “Pada satu titik, kami membuat pegangan plastik, karena mereka lebih murah dan lebih mudah didekati – sangat sedikit pembuat yang menggunakan kayu di masa-masa awal – tetapi seiring waktu, tidak hanya mereka pecah, mereka bahkan mungkin menjadi lengket, karena pegangan kadang-kadang meleleh dalam panas. “
Dalam beberapa tahun terakhir, Leung So Kee hanya memproduksi payung dengan gagang bambu, kayu, dan rotan. Meskipun bahan-bahan ini memang lebih kokoh, itu untuk membantu payung lebih melindungi penggunanya selama cuaca buruk, bukan agar mereka dapat digunakan dalam perkelahian, meskipun ada upaya dari satu bintang film aksi.
Pada tahun 1991, Jet Li Lianjie membintangi Tsui Hark’s Once Upon a Time in China sebagai mendiang seniman bela diri Tiongkok dan pahlawan rakyat Wong Fei-hung, dan terkenal mempersenjatai payung Leung So Kee dalam satu adegan perkelahian.
“Tim alat peraga awalnya membeli dua payung dari kami, lalu kembali dan mengatakan mereka merusaknya. Saya bertanya, ‘Siapa pemeran utama pria?’ Mereka bilang itu Jet Li, dan saya seperti, ‘Tentu saja! Payung-payung itu bukan untuk kung fu.”
“Mereka memesan 24 payung lagi untuk film Wong Fei-hung,” katanya sambil tertawa. “Kudengar mereka menghancurkan semuanya.”
Pada tahun 1986, segera setelah ulang tahunnya yang ke-100, Leung So Kee menutup semua tokonya di Pulau Hong Kong. Acara tersebut menginspirasi sebuah novel 1988 karya Raymond To Kwok-wai, yang pada gilirannya mengilhami film 1995 Clifton Ko Chi-Sum The Umbrella Story, yang dinominasikan untuk permainan latar terbaik di Penghargaan Film Hong Kong ke-15. Kedua adaptasi tersebut merinci kisah Leung So Kee dan penutupan toko.
Penutupan itu membuat banyak orang salah percaya bahwa Leung So Kee ditutup untuk selamanya, tetapi itu hanya kesalahpahaman. Toko-toko di sisi Kowloon tetap buka.
“Kakek saya mengelola sisi Kowloon, sementara adik laki-lakinya bertanggung jawab atas bisnis di Pulau Hong Kong,” kata Leung.
Pada tahun 2020, ketika pandemi Covid-19 melanda Hong Kong, Leung So Kee meluncurkan toko online dan situs webnya. Ketika pindah ke toko baru yang lebih luas di Park Lane Shoppers’ Boulevard, ia mulai menyelenggarakan lokakarya di mana para peserta dapat membuat payung mereka sendiri dengan menjahit kain dengan tangan dan menempelkannya ke bingkai.
Toko ini juga memiliki mesin laser internal bagi pelanggan untuk mengetsa nama atau kata-kata yang dipilih ke bingkai payung.
Sementara bisnis masih hidup dan menendang, Leung mengakui industri menurun, dengan sedikit darah baru masuk.
“Saat ini, sangat sedikit anak muda yang ingin bergabung dengan industri ini. Prosesnya rumit dan melibatkan kain, logam, plastik, kayu, mesin jahit. Ini pengerjaan yang membosankan dan rumit.”
Namun, dia menambahkan: “Saya tidak terlalu khawatir. Kami akan bertahan.”