“Kami berharap pemerintah dapat menggunakan tindakan nyata dan hasil yang sangat baik sebagai bantahan terkuatnya terhadap noda Hong Kong oleh pasukan asing yang mengatakan ‘Hong Kong sudah mati’ atau ‘pemulihan tidak mungkin’,” katanya.
Anggota parlemen mengatakan pemerintah harus meningkatkan pendapatannya dan mengurangi biaya karena telah mencatat defisit “besar” sebesar HK $ 101,6 miliar (US $ 17,4 miliar) pada 31 Maret.
Pihak berwenang juga harus mengadopsi strategi multi-cabang untuk mendorong pertumbuhan ekonomi, seperti mengembangkan bisnis e-commerce internasional dan membangun kembali status kota sebagai ibukota acara, tambahnya.
Lo mengatakan upaya semacam itu akan membuat bakat asing dan investor lebih percaya diri untuk mempertimbangkan Hong Kong, serta membantu kota itu mencapai targetnya menjadi pusat delapan sektor sebagaimana diuraikan dalam rencana pembangunan lima tahun terakhir Beijing.
Pada bulan Februari, mantan ketua Morgan Stanley Asia yang berbasis di Hong Kong Stephen Roach menulis sebuah opini berjudul: “Sangat menyakitkan bagi saya untuk mengatakan Hong Kong sudah berakhir”.
Artikel itu memicu reaksi keras dari kelas berat politik dan bisnis kota, termasuk penyelenggara Dewan Eksekutif Regina Ip Lau Suk-yee dan ketua Bursa dan Kliring Hong Kong Laura Cha Shih May-lung.
Roach kemudian membela pernyataannya sebagai “panggilan bangun” dan menghubungkan pendiriannya dengan “arus kecemasan yang tumbuh” atas masa depan Hong Kong.
Pada hari Rabu, ketua Aliansi Demokratik untuk Perbaikan dan Kemajuan Hong Kong Gary Chan Hak-kan mengatakan pemerintah harus meningkatkan upaya untuk menjelaskan undang-undang keamanan nasional domestik kota saat ia memuji pengesahan cepat undang-undang Pasal 23 bulan lalu.
“Pekerjaan penjelasan mengenai keamanan nasional perlu dilakukan terus menerus, terutama dengan lingkungan internasional yang kompleks dan selalu berubah di mana ada kemungkinan risiko keamanan nasional terjadi di Hong Kong,” katanya.
Legislator mengatakan dia berharap para pejabat dapat terus menjelaskan penerapan dan perlindungan yang diberikan oleh undang-undang keamanan nasional di lingkungan saat ini, terutama untuk sektor bisnis asing, intuisi keuangan dan investor.
Chan mengatakan ini akan semakin meningkatkan kepercayaan kelompok terakhir dalam berinvestasi di Hong Kong, serta menegaskan keyakinan bahwa kota itu memiliki peluang, keamanan, dan stabilitas lebih lanjut.
Rekan anggota parlemen Tang Fei mengatakan media dan institusi Barat telah menggunakan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Beijing tahun 2020 sebagai kesempatan untuk menjelek-jelekkan Hong Kong, menghalangi beberapa investor dan talenta untuk datang ke kota itu.
“Pemerintah atau Dewan Legislatif, selain membantah mereka secara langsung, harus lebih menekankan hubungan positif melindungi keamanan nasional dan melindungi investasi eksternal,” katanya.
“Justru dengan perlindungan undang-undang keamanan nasional, dana yang datang ke Hong Kong untuk investasi dapat dilindungi lebih baik dari sebelumnya, tidak peduli apakah mereka berasal dari daratan atau luar negeri.”
Dia berpendapat bahwa perlindungan yang lebih baik seperti itu dihasilkan dari berkurangnya efek politik terhadap lingkungan ekonomi, sementara aset swasta juga lebih aman berkat aturan hukum yang ditingkatkan.
Debat hari Rabu juga menyentuh biaya yang dikeluarkan oleh kantor mantan pemimpin Lam, dengan anggota parlemen Dominic Lee Ts-king mempertanyakan perlunya biaya seperti itu pada saat defisit keuangan.
“Hong Kong sekarang menghadapi defisit yang begitu besar, lingkungan ekonomi sangat buruk, penduduk berpenghasilan rendah kami memiliki lingkungan hidup yang buruk,” katanya. “Mengapa kantor mantan kepala eksekutif menyewa ruang yang begitu mewah?
“Mengapa mereka tidak mempertimbangkan untuk memindahkannya ke tempat lain atau properti pemerintah?”
Setelah berakhirnya masa jabatan lima tahun Lam pada tahun 2022, pemerintah menyewa kantor grade A seluas 2.874 kaki persegi untuknya di pusat perbelanjaan dan kompleks perkantoran Admiralty.
Direktur administrasi Hong Kong sebelumnya mengungkapkan kantor Lam telah merugikan kota itu sekitar HK $ 9.17 juta pada tahun keuangan 2023-24, termasuk HK $ 5,67 juta dalam sewa untuk ruang di Pacific Place di Admiralty dan HK $ 2,86 juta dalam biaya staf.
Jumlah tersebut menyumbang sekitar 44 persen dari total pengeluaran untuk menjalankan keempat kantor mantan pemimpin, yang mencapai HK $ 20,99 juta pada 2023-24.
Lee mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak puas dengan keputusan pemerintah untuk tidak mengomentari masalah ini kecuali untuk mengatakan Legco telah menyetujui biaya tersebut.
“Jika mereka menggunakan hampir HK $ 10 juta per tahun, tanpa transparansi, bagaimana mungkin warga tidak marah,” kata anggota parlemen itu.
Anggota parlemen Michael Tien Puk-sun juga menyuarakan keprihatinan atas pengeluaran Lam dan menyarankan pihak berwenang menempatkan kantornya di properti pemerintah atau membeli ruang yang lebih murah yang dapat menampung kantor masa depan mantan pemimpin kota.