KANO (Reuters) – Orang-orang bersenjata tak dikenal menangkap lebih dari 300 anak perempuan dalam serangan malam hari di sebuah sekolah di barat laut Nigeria pada Jumat (26 Februari) dan diyakini menahan beberapa dari mereka di hutan, kata polisi.
Itu adalah penculikan kedua dalam waktu kurang dari seminggu di wilayah yang semakin ditargetkan oleh militan dan geng kriminal.
Tidak ada klaim tanggung jawab langsung.
Polisi di negara bagian Zamfara mengatakan mereka telah memulai operasi pencarian dan penyelamatan dengan tentara untuk menemukan “bandit bersenjata” yang mengambil 317 gadis dari Sekolah Menengah Sains Putri Pemerintah di kota Jangebe.
“Ada informasi bahwa mereka dipindahkan ke hutan tetangga, dan kami melacak dan berhati-hati,” kata komisaris polisi Zamfara Abutu Yaro dalam konferensi pers.
Dia tidak mengatakan apakah mereka yang mungkin pindah ke hutan termasuk semua gadis yang hilang.
Komisaris informasi Zamfara, Sulaiman Tanau Anka, mengatakan kepada Reuters bahwa para penyerang menyerbu dengan menembak secara sporadis selama serangan pukul 01.00.
“Informasi yang tersedia bagi saya mengatakan mereka datang dengan kendaraan dan memindahkan para siswa, mereka juga memindahkan beberapa dengan berjalan kaki,” katanya.
Penculikan di sekolah pertama kali dilakukan oleh kelompok militan Boko Haram dan Negara Islam Provinsi Afrika Barat, tetapi taktik itu sekarang telah diadopsi oleh militan lain di barat laut yang agendanya tidak jelas.
Mereka telah menjadi endemik di sekitar utara yang semakin tanpa hukum, dengan penderitaan keluarga dan frustrasi pemerintah Nigeria dan angkatan bersenjata. Jumat adalah insiden ketiga sejak Desember.
Peningkatan penculikan sebagian didorong oleh imbalan pemerintah yang cukup besar dengan imbalan sandera anak, mengkatalisasi gangguan keamanan yang lebih luas di utara, kata para pejabat, yang berbicara dengan syarat anonim.
Pemerintah membantah melakukan pembayaran tersebut.
Kota Jangebe marah atas penculikan itu, kata seorang pejabat pemerintah yang merupakan bagian dari delegasi ke masyarakat.
Para pemuda melemparkan batu ke arah wartawan yang mengemudi melalui kota, melukai seorang juru kamera, kata pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim.
“Situasi di komunitas Jangebe tegang ketika orang-orang dimobilisasi untuk memblokir petugas keamanan, wartawan dan pejabat pemerintah dari mendapatkan akses ke kota utama,” katanya.
Orang tua juga tidak percaya pada pihak berwenang untuk mengembalikan gadis-gadis mereka yang diculik, kata Mohammed Usman Jangebe, ayah dari satu korban penculikan, melalui telepon.
“Kami akan menyelamatkan anak-anak kami, karena pemerintah belum siap memberi mereka perlindungan,” katanya. “Kami semua yang telah menculik anak-anak kami telah setuju untuk mengikuti mereka ke hutan. Kami tidak akan mendengarkan siapa pun sekarang sampai kami menyelamatkan anak-anak kami,” kata Jangebe, sebelum mengakhiri panggilan.
Presiden Muhammadu Buhari menggantikan kepala militer lamanya awal bulan ini di tengah kekerasan yang memburuk.
Pekan lalu, orang-orang bersenjata tak dikenal menculik 42 orang termasuk 27 siswa, dan menewaskan satu murid, dalam serangan semalam di sebuah sekolah asrama di negara bagian utara-tengah Niger.
Para sandera belum dibebaskan.