BLANTYRE, Malawi (AFP) – Uni Eropa memperingatkan pada hari Kamis bahwa mereka tidak akan merilis pembiayaan anggaran terjadwal untuk Malawi yang bergantung pada bantuan sampai pemerintah berurusan dengan penipuan perbendaharaan multi-juta dolar yang meluas.
Uni Eropa akan mengeluarkan 29 juta euro (S $ 49 juta) pada bulan Desember untuk mendukung anggaran negara yang sangat miskin itu, yang didanai hingga 40 persen oleh donor asing.
Tetapi perbendaharaan dan kantor Presiden Joyce Banda yang kuat telah diguncang oleh serentetan skandal penipuan tahun ini di mana jutaan dolar telah tersedot dari pundi-pundi.
“Ada kebutuhan untuk pembersihan sebelum kami melakukan pencairan,” Alexander Baum, kepala misi Uni Eropa di Malawi, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Dalam salah satu kasus penipuan terbesar yang pernah tercatat di negara ini, akuntan utama di kantor Banda mengesahkan pembayaran satu miliar kwacha (US $ 3 juta) kepada perusahaan hantu, menurut Biro Anti-Korupsi yang ditunjuk negara.
Dalam kasus lain, seorang perwira junior yang berpenghasilan US $ 100 sebulan ditemukan dengan uang tunai $ 25.000 di rumahnya selama penggerebekan oleh polisi.
Sepuluh pegawai pemerintah telah ditangkap selama dua minggu terakhir karena penipuan dalam apa yang disebut skandal gerbang kas Capital Hill, dinamai sesuai dengan pusat pemerintahan.
Bulan lalu sembilan perwira polisi senior dipenjara masing-masing 14 tahun karena penipuan yang melibatkan US $ 164.000.
Para donor “menonton dengan penuh minat dan Uni Eropa akan melakukan pencairan dukungan anggaran yang dijanjikan sebesar 29 juta euro tergantung pada bagaimana pemerintah menangani krisis,” kata Baum.
Pemerintah negara Afrika selatan itu telah berjanji untuk melakukan audit forensik untuk memastikan tingkat penipuan dan korupsi di sektor publik.
Tetapi Uni Eropa mengusulkan auditor eksternal dipekerjakan untuk melakukan pekerjaan itu karena kantor auditor jenderal tidak dapat dipercaya dan mungkin tidak memiliki kapasitas untuk menanganinya.
“Semua penjarahan besar-besaran ini terjadi di bawah hidung kantor auditor jenderal dan malpraktek tidak terdeteksi atau ditemukan,” kata Baum.
Sementara itu, sekitar 300 aktivis konsumen pada hari Kamis menggelar pawai damai di ibukota administratif Lilongwe menuntut tindakan “segera” dari presiden menyusul rekor penipuan multi-juta dolar yang digali pekan lalu.
“Kami menuntut audit forensik independen untuk memeriksa penjarahan dan pengunduran diri menteri keuangan, akuntan jenderal dan beberapa pejabat senior dari kementerian pemerintah yang terkena dampak,” kata Billy Mayaya, seorang aktivis hak asasi manusia terkemuka, kepada AFP.
Jaksa memperkirakan bahwa sepertiga dari pendapatan Malawi hilang karena penipuan dan pekerja hantu.
Seorang pejabat tinggi perbendaharaan yang berada di ambang kehancuran jaringan korupsi, bulan lalu ditembak dan terluka parah oleh seorang pria bersenjata dalam apa yang dicurigai Banda sebagai serangan yang ditargetkan untuk membungkamnya.