Konektivitas yang sama yang memungkinkan seorang siswa di Asia untuk belajar online di universitas-universitas terbaik Amerika Serikat juga dapat memungkinkan minoritas di Kongres AS untuk menutup pemerintah dan menyandera negara.
Kolumnis New York Times dan pemenang Hadiah Pulitzer Thomas Friedman mengutip contoh-contoh bagaimana teknologi telah menyebabkan “dunia yang sangat terhubung”, mengubah segalanya mulai dari bisnis hingga budaya hingga politik.
Friedman, yang terkenal karena bukunya tahun 2005 tentang globalisasi, The World Is Flat, akan berada di Singapura pada 25 Oktober untuk menjadi tuan rumah sebuah forum tentang bagaimana dunia telah menjadi “hyperflat”. Ini adalah New York Times Global Forum Asia pertama dan temanya adalah “Thomas L. Friedman’s The Next New World”.
Pembaca The Straits Times akan mendapatkan harga khusus untuk tiket acara tersebut karena ST adalah mitra surat kabar lokal eksklusif dari forum tersebut.
Berbicara melalui telepon dari AS di tengah penutupan pemerintah, dia mengatakan bahwa kebuntuan itu hanya mungkin karena teknologi sekarang memungkinkan beberapa politisi untuk mengumpulkan uang sendiri melalui kampanye online dan menggunakan data demografis terperinci untuk menciptakan benteng. Dengan demikian mereka dapat mengejar agenda untuk menyandera pemerintah atas oposisi mereka terhadap reformasi perawatan kesehatan.
“Mereka telah mampu memanfaatkan teknologi dan teknik menghasilkan uang dan mereka menggunakan data besar untuk menarik distrik gerrymandered ke tingkat atom.”
Dia menegaskan bahwa dia yakin penutupan saat ini adalah titik kritis bagi politik AS, mengatakan Presiden Barack Obama membuat keputusan yang benar dalam menarik diri dari pertemuan mendatang di Asia untuk fokus pada masalah ini.
“Saya pikir sangat penting (Obama) menang dalam hal ini dan bahwa dia menang dengan tegas,” katanya. “Karena jika tidak, itu berarti tidak ada masalah yang pernah diselesaikan di Amerika. Begitu beberapa minoritas memutuskan mereka menentangnya, mereka menemukan beberapa cara untuk melampirkannya ke plafon utang yang muncul secara teratur. Kami tidak akan melihat akhir dari ini.”
Tetapi dia juga ingin berbicara tentang bagian-bagian yang lebih cerah dari apa yang dia sebut “Dunia Baru Berikutnya”. Dia sangat percaya pada kursus online terbuka besar-besaran, atau Moocs, di mana universitas telah menempatkan beberapa kursus online secara gratis. Istrinya, katanya, mengambil kelas puisi online dari seorang profesor University of Pennsylvania.
“Saya pikir mereka akan menjadi bagian besar dari pendidikan tinggi. Saya pikir Anda akan melihat setiap model, orang mendapatkan sertifikat, orang mendapatkan gelar, orang-orang seperti istri saya, membawa mereka untuk memperluas pengetahuan mereka.”
Dan sementara dia mengakui beberapa keterbatasan – kebanyakan yang mendaftar di kursus online tidak pernah menyelesaikannya – dia mengatakan ini masih awal.
Semua itu menambah apa yang dianggapnya sebagai perubahan besar dalam kabel dunia sejak pergantian abad.
Dia berkata: “Sesuatu yang sangat besar terjadi dalam tujuh atau delapan tahun terakhir, sesuatu yang disamarkan oleh krisis sub-prime dan pasca-11 September (serangan teroris). Dunia berubah dari terhubung menjadi hiper-terhubung, ia berubah dari saling terhubung menjadi saling bergantung.
“Teori konferensi kami adalah bahwa Anda benar-benar tidak dapat memahami perubahan yang mempengaruhi setiap bisnis, setiap ekonomi, setiap lembaga pendidikan dan setiap pekerja saat ini tanpa memahami apa yang pada dasarnya terjadi dalam delapan tahun terakhir.”
Friedman mengatakan para pembicara di forum itu, yang termasuk kepala eksekutif Hewlett-Packard Meg Whitman dan ilmuwan riset Massachusetts Institute of Technology Andrew McAfee, adalah “orang-orang terbaik untuk membuat argumen itu”.
Mengenai pilihan Singapura sebagai tempat untuk NYT Global Forum Asia pertama, dia berkata: “Ini adalah tempat yang sangat global yang sangat tertarik pada konvergensi tren terbesar dalam teknologi, pendidikan dan bisnis.”