Riyadh (AFP) – Dua orang Saudi telah meninggal di Riyadh setelah mereka tertular virus MERS, otoritas kesehatan mengumumkan pada hari Kamis, ketika kerajaan bersiap untuk menampung sekitar dua juta peziarah Muslim untuk haji tahunan.
Kedua pria itu, berusia 78 dan 55 tahun, juga menderita penyakit kronis lainnya, kata kementerian itu di situsnya. Itu tidak menentukan kapan kematian terjadi.
Sementara itu, pihak berwenang mencatat dua infeksi lagi membawa ke 119, jumlah orang yang terinfeksi di kerajaan sejak penyakit itu pertama kali muncul di Arab Saudi pada September 2012, kata kementerian itu.
Virus MERS sejauh ini telah merenggut 58 nyawa di seluruh dunia, dengan jumlah kematian terbesar akibat penyakit pernapasan – 51 – di Arab Saudi sendiri, termasuk dua yang terbaru.
Media lokal pada hari Kamis mengutip Menteri Kesehatan Saudi Abdullah al-Rabia yang mengatakan bahwa pihak berwenang belum mencatat kasus MERS di antara para peziarah yang datang dari seluruh dunia menjelang haji yang dimulai hari Minggu.
“Sejauh ini, tidak ada kasus epidemi yang tercatat di antara para peziarah, terutama virus corona,” kata Rabia.
Haji adalah salah satu pertemuan terbesar di dunia, dan ada kekhawatiran bahwa para peziarah, yang diperkirakan akan mencapai dua juta tahun ini, dapat terinfeksi dan kembali ke tanah air mereka membawa virus.
Haji berlangsung di kota suci Mekah, yang terletak sekitar 800 kilometer sebelah barat Riyadh.
Namun, pihak berwenang mengatakan mereka optimis bahwa haji akan berlalu tanpa wabah, mengingat bahwa umat Islam juga pergi berziarah tingkat rendah sepanjang tahun dan belum ada penyebaran massal MERS.
Riyadh, bagaimanapun, mendesak orang tua dan sakit kronis untuk menghindari haji. Pihak berwenang juga menyarankan para peziarah untuk memakai masker wajah.
Para ahli berjuang untuk memahami MERS, yang tidak ada vaksinnya.
Ini dianggap sebagai sepupu virus SARS yang lebih mematikan tetapi kurang menular yang meletus di Asia pada tahun 2003 dan menginfeksi 8.273 orang, sembilan persen di antaranya meninggal, dan menabur kekacauan ekonomi.
Seperti SARS, MERS diyakini telah melompat dari hewan ke manusia. Ini berbagi gejala seperti flu mantan, tetapi berbeda dengan juga menyebabkan gagal ginjal.