Beijing (AFP) – China telah menguji drone tempur siluman pertamanya, media pemerintah mengatakan pada hari Jumat, mengutip foto-foto online dari sebuah pesawat yang menyerupai pembom B2 AS yang menyusut dan memuji kemajuan menuju teknologi tingkat Barat.
Uji terbang pesawat tak berawak “Sharp Sword” adalah langkah lain dalam pembangunan militer China selama bertahun-tahun, dengan pengeluaran pertahanannya sekarang tertinggi kedua di dunia dan tumbuh dengan persentase dua digit setiap tahun.
Itu terjadi beberapa minggu setelah Tokyo mengatakan sebuah pesawat tak berawak telah terbang di dekat pulau-pulau Laut Cina Timur yang diklaim olehnya dan Beijing, meningkatkan ketegangan antara saingan itu naik satu tingkat lagi.
“Penerbangan yang sukses menunjukkan negara itu kembali mempersempit perbedaan kekuatan udara antara dirinya dan negara-negara Barat,” kata surat kabar China Daily, menambahkan penerbangan itu menjadikan China “kekuatan keempat … mampu menempatkan drone siluman ke langit”.
Gambar yang diposting online menunjukkan pesawat sayap delta abu-abu ramping yang tampaknya didukung oleh mesin jet dan menyerupai drone tempur Amerika.
Beijing terus membangun otot militernya dan meluncurkan pesawat tempur siluman pertamanya, J-20, pada awal 2011, meskipun diperkirakan tidak akan memasuki layanan hingga 2018.
Kapal induk pertama China – kapal yang diperbaharui yang dibeli dari Ukraina dan diberi nama Liaoning – mulai beroperasi pada September 2012, tetapi diperkirakan tidak akan beroperasi penuh selama beberapa tahun.
Pedang Tajam mungkin dimaksudkan untuk akhirnya digunakan dengan kapal induk dan untuk misi pengawasan “daya tahan lama”, kata Rick Fisher, seorang rekan senior di think tank International Assessment and Strategy Center yang berbasis di AS.
“Ini menunjukkan investasi besar yang dilakukan China untuk membangun kekuatan militer kelas dunia,” katanya dalam email.
Jenis pesawat ini “akan sangat menyulitkan pertahanan” negara lain, termasuk Jepang dan AS, tambahnya.
Sebuah pesawat tak berawak berada di pusat pertengkaran baru-baru ini antara Beijing dan Tokyo, yang perselisihannya atas pulau-pulau yang dikenal sebagai Diaoyu dalam bahasa Cina dan Senkaku dalam bahasa Jepang telah menimbulkan kekhawatiran konflik.
Sebuah pesawat tak berawak tak dikenal terbang di dekat pulau-pulau itu pada bulan September, di mana China secara rutin melakukan patroli maritim, mendorong Jepang untuk mengacak jet tempur.
Pesawat itu datang dari barat laut dan kembali ke arah itu, kata seorang pejabat pertahanan Jepang.
Tokyo kemudian mengancam akan menembak jatuh pesawat semacam itu, sebuah langkah yang diperingatkan Beijing akan menjadi “tindakan perang”.
Media pemerintah China secara luas melaporkan pesawat baru itu secara rinci, meskipun mereka mengatakan uji terbang pertama kali diungkapkan oleh pengguna internet biasa di forum web militer populer cjdby.net.
Pihak berwenang China dengan cepat menyensor berita atau gambar apa pun yang diekspos secara online oleh warga yang mereka anggap sensitif, sehingga kecil kemungkinan mereka tidak menyetujui laporan tersebut.
Penyiar negara CCTV, mengutip saksi mata, mengatakan di saluran internasionalnya bahwa uji terbang berlangsung 20 menit pada Kamis sore di kota barat daya Chengdu.
Penerbangan itu “menyiratkan bahwa China telah membuat lompatan dari drone ke drone tempur”, katanya, menyebutnya sebagai langkah “signifikansi utama”.
Pakar militer yang berbasis di Hong Kong Andrei Chang mengatakan bahwa dengan memproduksi drone tempur berat, China telah mencapai tonggak sejarah yang diklaim oleh beberapa negara, tetapi menambahkan bahwa desain pesawat tampak “sedikit naif”.
Berbeda dengan versi Amerika, mesin itu tampaknya terbuka, yang akan mengurangi kemampuan siluman, kata Chang, editor Kanwa Defense Review Monthly, menambahkan bahwa China tidak memiliki “pengalaman yang cukup” di lapangan.
Pesawat ini dikembangkan oleh dua anak perusahaan Aviation Industry Corp of China, produsen pesawat top negara itu, kata China Daily.