Ruang angkasa adalah bidang kerja sama utama bagi Jepang dengan Amerika Serikat, sekutu terdekatnya, di tengah meningkatnya ketegangan dengan China yang semakin tegas, yang dengan sendirinya bertujuan untuk menjadi kekuatan ruang angkasa.
Tokyo mengatakan pihaknya berharap untuk menempatkan salah satu astronotnya di permukaan bulan – non-Amerika pertama – pada paruh kedua tahun 2020-an sebagai bagian dari program Artemis NASA untuk mengembalikan manusia ke bulan.
Jepang memiliki program luar angkasa yang luas, terutama berfokus pada pengembangan peluncur dan wahana antariksa.
Tetapi tidak memiliki program penerbangan manusia dan mengandalkan Amerika Serikat dan Rusia untuk membawa astronotnya ke luar angkasa.
Lebih banyak orang Jepang telah mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Internasional selain warga Amerika Serikat dan Rusia.
Kerja sama ruang angkasa kemungkinan akan muncul selama pertemuan Presiden AS Joe Biden dengan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida, demikian yang dilaporkan berita Kyodo.
Biden mengunjungi Tokyo minggu ini sebagai bagian dari perjalanan Asia pertamanya sejak menjabat.
Ambisi ruang angkasa Jepang, dan investasi, disambut baik oleh Amerika Serikat karena mencoba untuk tetap di depan China dalam perlombaan ruang angkasa baru yang potensial. Beijing berencana untuk menyelesaikan stasiun ruang angkasa pertamanya pada akhir tahun ini.
Badan antariksa Jepang, Jaxa, tahun lalu membuka kembali perekrutan astronot untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade untuk menghidupkan kembali kumpulan astronot yang menua.
Jepang akan membantu Badan Antariksa Eropa (ESA) membangun modul habitat utama dari pos terdepan bulan yang direncanakan AS, Gateway, yang akan digunakan dalam pendaratan di bulan.
Jepang juga membangun modul eksperimen Kibo di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan misi pasokan ulang telah diangkat ke luar angkasa oleh roket peluncuran beratnya.
Industri kedirgantaraan Jepang dibongkar pada akhir Perang Dunia II tetapi telah mendorong industri luar angkasanya melalui industri kelas berat seperti Mitsubishi Heavy Industries (MHI) dan Mitsubishi Electric.
Roket MHI yang diluncurkan dari Pusat Antariksa Tanegashima di lepas pantai pulau Kyushu di barat daya telah mengirimkan muatan termasuk satelit Michibiki yang telah mendukung sistem penentuan posisi global AS (GPS) di Asia.
Peluncuran roket H3 baru yang dikembangkan oleh MHI dan Jaxa ditunda awal tahun ini karena masalah mesin.
Pertumbuhan industri ruang angkasa swasta AS yang berpusat pada perusahaan seperti SpaceX milik Elon Musk telah mengubah pasar untuk layanan peluncuran.
Jepang juga bertujuan untuk mengembangkan kancah startup ruang angkasa dengan bisnis termasuk perusahaan pembersih puing-puing ruang angkasa Astroscale dan Ispace, yang mengembangkan pendarat dan penemu untuk eksplorasi bulan.
Miliarder Yusaku Maezawa menjadi penumpang pribadi pertama yang mengunjungi ISS dalam lebih dari satu dekade setelah meluncurkan roket Soyuz pada bulan Desember.