Yang lebih memprihatinkan, kata Dr MacRae, adalah komposisi unik bahan kimia PFAS yang ditemukan dalam lindi yang membuatnya lebih tahan terhadap metode pengobatan tradisional. “Tidak ada cara yang baik untuk memecah jenis kontaminan ini. Ini masalah besar.”
Dalam sebuah pernyataan, Casella mengatakan TPA Juniper Ridge “sepenuhnya patuh” dengan peraturan lingkungan Maine. “TPA milik negara sangat direkayasa dengan double liner, sistem deteksi kebocoran dan sistem pengangkutan cairan yang canggih,” kata perusahaan itu.
Casella menambahkan bahwa pihaknya “juga prihatin” tentang bahan kimia PFAS. “Meskipun menggoda bagi kelompok-kelompok lingkungan – dan terlalu mudah – untuk menunjuk jari di tempat pembuangan sampah, kenyataannya adalah bahwa selama beberapa dekade banyak produk dan barang sehari-hari yang digunakan dalam masyarakat kita mengandung senyawa ini dan berakhir di lingkungan kita melalui banyak sumber. “
Membakar sampah di Pennsylvania
Di Chester, Pennsylvania, penduduk hidup dengan dampak limbah impor di udara yang mereka hirup. Kota kecil berpenduduk 33.000 jiwa ini adalah rumah bagi pabrik pembakaran Covanta Delaware County.
Lebih dari sepertiga limbah padat kota yang diterima oleh fasilitas tahun lalu berasal dari Delaware, New Jersey dan New York, menurut Departemen Perlindungan Lingkungan Pennsylvania.
Negara bagian ini memiliki enam fasilitas limbah-ke-energi dan 46 tempat pembuangan sampah aktif-19 di antaranya akan ditutup dalam dekade berikutnya, menurut database Program Penjangkauan Metana TPA EPA. Produksi limbah rumahan telah meningkat 48 persen sejak 1990, sementara tonase sampah dari negara bagian lain telah tumbuh 100 persen selama periode yang sama, data DEP menunjukkan.
“Orang-orang menaruh sampah mereka di pinggir jalan dan tidak memikirkannya,” kata Zulene Mayfield, seorang penduduk seumur hidup yang mengelola Chester Residents Concerned for Quality Living, sebuah kelompok masyarakat yang telah mencerca bahaya kesehatan yang membakar sampah. “Sedikit yang mereka tahu itu berakhir di sini di Chester. Anda tidak bisa duduk di teras atau membuka jendela karena debu. Kami tidak mengadakan barbekyu lagi dan orang tua tidak ingin anak-anak mereka bermain di luar.”
Juga dikenal sebagai pabrik limbah-ke-energi, fasilitas Covanta membakar sampah untuk menghasilkan uap dalam boiler yang digunakan untuk menghasilkan listrik. Namun, ketika sampah dibakar, nitrogen oksida dan sulfur dioksida dipancarkan, yang keduanya terkait dengan sejumlah masalah kesehatan, menurut para peneliti di Pusat Keunggulan dalam Toksikologi Lingkungan di University of Pennsylvania.
Delaware County, tempat Chester berada, memiliki tingkat asma, kanker, dan kondisi kesehatan kronis lainnya yang tidak proporsional dibandingkan dengan negara bagian lainnya, menurut catatan kesehatan Pennsylvania. Kota, yang 69 persen berkulit hitam, juga merupakan rumah bagi fasilitas pengolahan limbah lainnya.
Covanta berpendapat output fasilitasnya, yang mencakup sistem kontrol emisi, berada di bawah batas keamanan regulator negara bagian dan federal. “Untuk mengatakan bahwa kita adalah sumber masalah secara faktual tidak akurat,” kata Paul Gilman, chief sustainability officer di Covanta.
Para pendukung pembakaran sampah berpendapat bahwa emisi dari pabrik limbah-ke-energi adalah sebagian kecil dari polusi yang disebabkan oleh tempat pembuangan sampah. Ada yang bilang itu masih terlalu banyak.
Perusahaan seperti Covanta “bekerja sesuai dengan peraturan yang diberlakukan pada mereka, tetapi itu tidak berarti bahwa itu adalah praktik terbaik, terutama untuk komunitas kulit berwarna,” kata Yinka Bode-George, manajer kesehatan lingkungan di Kaukus Nasional Legislator Lingkungan. Dengan 35 negara bagian memperkenalkan daur ulang dan tagihan berorientasi limbah pada tahun lalu, “ada momentum kuat bagi undang-undang untuk bergerak maju,” katanya.
Di Connecticut, sebuah inisiatif yang dipimpin oleh Departemen Energi & Perlindungan Lingkungan negara bagian dan para pemimpin dari lebih dari 70 kota besar dan kecil menekan anggota parlemen untuk mempertimbangkan solusi pengelolaan limbah yang lebih berkelanjutan, termasuk model “bayar sesuai buang” yang akan membebankan biaya kepada penduduk berdasarkan jumlah sampah yang dihasilkan, mirip dengan tagihan listrik.
Di tingkat federal, upaya untuk memajukan undang-undang daur ulang kehilangan daya tarik di tengah pandemi Covid-19.