“Dia dipandang sebagai pemain yang sangat penting dalam masalah ini tentang China, dan itu menempati banyak ruang mental di antara para pemimpin dunia,” kata Arguelles.
Negara-negara seperti AS didorong untuk meningkatkan citra Marcos Jnr di panggung internasional karena kenyamanan geopolitik, tambahnya.
“Tidak ada orang lain di Asia Tenggara yang begitu pro-AS sekarang [selain Filipina]. Itu berbicara tentang ketidakamanan AS di daerah itu karena mereka sangat membutuhkan sekutu yang dapat diandalkan di bagian dunia ini karena China,” katanya.
Sikap ramah Marcos Jnr terhadap AS sangat kontras dengan mantan presiden Rodrigo Duterte, yang menyelaraskan kembali kebijakan luar negeri negara itu terhadap China dan sebagian besar tetap diam tentang ekspansionisme Beijing di Laut China Selatan.
Presiden saat ini juga menjauhkan diri dari perang kontroversial pendahulunya terhadap narkoba, yang menurut aktivis hak asasi manusia menyebabkan pembunuhan di luar hukum terhadap lebih dari 12.000 orang Filipina selama pemerintahan Duterte, sebagian besar di kalangan kaum miskin kota.
Setelah penggerebekan narkoba pada 15 April di mana pihak berwenang menyita metamfetamin senilai 13,3 miliar peso Filipina (US $ 231 juta), yang secara lokal dikenal sebagai sabu, Marcos Jnr mengatakan: “Ini adalah pengiriman sabu terbesar yang [kami] pernah mencegat. Tapi tidak ada satu orang pun yang meninggal. Tidak ada yang meninggal. Tidak ada tembakan yang dilepaskan. Tidak ada yang terluka.”
Meskipun demikian, pembunuhan terkait narkoba telah berlangsung sejak Marcos Jnr menjabat. Menurut sebuah studi dari Universitas Filipina, pada 15 April, 621 kematian telah tercatat sejak ia menjabat, 42 persen di antaranya dilakukan oleh agen negara selama operasi anti-narkoba.
Pembela hak asasi manusia?
Gagasan bahwa Marcos Jnr lebih peduli tentang hak asasi manusia daripada pendahulunya telah mendapatkan kredibilitas yang signifikan setelah dua kritikus setia pemerintah Duterte memberikan pendapat yang lebih baik tentang kepemimpinan saat ini.
Mantan senator Leila De Lima dianiaya secara politik oleh Duterte dan dipenjara selama lebih dari enam tahun atas tuduhan palsu sebelum diizinkan untuk mengirim jaminan pada bulan November. Pada bulan Februari, dia mengatakan pemerintahan Marcos Jnr telah memberikan “ruang bernapas” dari “rezim otoriter” Duterte.
“Di bawah [Marcos Jnr], kami diberi kesempatan untuk memanfaatkan ruang demokrasi dalam transisi dari rezim otoriter Duterte,” kata De Lima. “Ini adalah ruang bernapas dari tujuh tahun mimpi buruk yang kami pikir sudah berakhir pada tahun 1986 dan tidak pernah kembali lagi. Tapi itu terjadi.”
Peraih Nobel Perdamaian Prie Maria Ressa, pendiri outlet berita independen Rappler, mengatakan tampaknya ada “pencabutan ketakutan” bagi jurnalis sejak Marcos Jnr menjabat.
“Ada banyak masalah di Filipina karena ketakutan menyebar. Tapi [kebebasan pers] telah meningkat … Apakah itu sempurna? Jauh dari itu. Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya.
Ressa dibebaskan dari tuduhan penggelapan pajak terakhir pada bulan September. Para pendukung kebebasan pers mengecam tuduhan terhadap Ressa sebagai bermotif politik oleh liputan kritis Rappler tentang pemerintahan Duterte dan perang narkoba.
Namun, Arguelles mengatakan ada bahaya dalam merayakan “minimal” yang telah dicapai pemerintahan Marcos Jnr dalam hal hak asasi manusia.
“Jika para pemimpin AS dan Barat melakukan ini karena kenyamanan geopolitik, saya pikir bahayanya adalah bahwa [secara lokal] kita melakukan ini karena kenyamanan karena kita ingin menyingkirkan Duterte. Kami akhirnya melegitimasi Marcoses. Tetapi kita harus diingatkan bahwa mereka bukan teman demokrasi, hak asasi manusia, dan nilai-nilai liberal di Filipina,” Arguelles memperingatkan.
Marcos Jnr telah berulang kali menolak untuk meminta maaf atas pelanggaran hak asasi manusia yang terdokumentasi dengan baik yang terjadi di bawah rezim darurat militer 21 tahun ayahnya – termasuk korupsi yang merajalela dan penargetan lawan politik, aktivis mahasiswa dan jurnalis.
Para kritikus mengatakan kampanye kepresidenannya menggunakan propaganda menyesatkan untuk menulis ulang sejarah itu di benak para pemilih.
Athena Charanne Presto, seorang sosiolog dari Universitas Filipina, mengatakan citra Marcos Jnr yang baru ditemukan sebagai pendukung hak asasi manusia dapat menyebabkan gerakan hak asasi manusia yang sah kehilangan dukungan dan legitimasi.
“Narasi [Marcos Jnr] selama pemilihan adalah bahwa keluarganya adalah korban sejarah oleh orang-orang yang berkuasa. Karena Anda memiliki narasi yang kuat yang dilegitimasi, orang lain seperti mereka yang berada di sektor miskin, orang-orang muda yang merasa mereka tidak bersuara dalam masyarakat Filipina, mungkin menemukan diri mereka terkait dengan itu. Bagi korban darurat militer, mungkin sulit untuk bersaing dengan suara-suara yang dianggap terpinggirkan, seperti keluarga Marcos yang bersaing dengan narasi mereka,” katanya.
12:56
Apa yang ada di balik perseteruan nyata antara Marcos, klan Duterte di Filipina?
Apa yang ada di balik perseteruan nyata antara Marcos, klan Duterte di Filipina?
Dinamika politik
Arguelles mengatakan upaya Marcos Jnr untuk mengubah citra dirinya bisa tentang memperluas basis dukungannya, dengan hubungannya dengan Duterte menjadi semakin antagonis.
Putri Duterte, Wakil Presiden Sara Duterte-Carpio, bergabung dengan kampanye kepresidenan Marcos Jnr, menyatukan para pendukung kedua keluarga yang menonjol secara politik. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, presiden dan pendahulunya telah bertukar penghinaan dan tuduhan penggunaan narkoba.
“[The Marcoses] tahu bahwa mereka harus menguji ide-ide baru, jika tidak, itu akan menjadi masalah bagi mereka. Mereka tahu Duterte adalah ancaman signifikan bagi mereka, dan bahwa mereka adalah raja dan ratu yang menggunakan opini publik untuk keuntungan mereka,” kata Arguelles.
Namun, upaya Marcos Jnr untuk mengubah citranya tampaknya tidak membantunya memenangkan hati publik. Sebuah survei Pulse Asia menemukan peringkat persetujuannya telah menurun dari 68 persen pada Desember menjadi 55 persen pada Maret.
Arguelles mengatakan presiden harus mengatasi masalah domestik seperti kenaikan harga barang, kelaparan dan kemiskinan, dan pekerjaan dan peluang ekonomi untuk memenangkan kembali dukungan publik.
“Jika Anda gagal di sisi domestik, saya tidak berpikir Anda bisa menggunakan sisi internasional untuk mengisi celah itu,” katanya.
Sementara itu, Presto sang sosiolog mengatakan karyanya dalam politik pemuda menunjukkan kaum muda tetap kritis terhadap presiden.
“[Mereka] mengatakan hal-hal seperti, ‘Saya akan percaya ketika [Marcos Jnr] melegalkan perceraian, ketika [dia] melegalkan pernikahan sesama jenis,” katanya.