Yamaguchi, yang menjadi orang Asia-Amerika pertama yang memenangkan medali emas figure skating individu, di Olimpiade Musim Dingin 1992, telah diabadikan sebagai boneka untuk seri “Inspiring Women” Barbie, Mattel mengumumkan pada hari Rabu.
Rilis ini dijadwalkan untuk AAPI Heritage Month, pada bulan Mei.
Ini bukan penggambaran boneka pertama Yamaguchi. Pada 1990-an, acara tur Stars on Ice mengeluarkan sederet boneka yang meniru model skater terkenal.
Versi Barbie jauh lebih detail.
Mattel menduplikasi semua yang dikenakan peraih medali berusia 20 tahun itu di Olimpiade di Albertville, Prancis: pakaian brokat hitam-emas berkilau yang dirancang oleh Lauren Sheehan, pita rambut emas dan bahkan buket merah-putih seperti yang dipegang Yamaguchi di atas podium.
Yamaguchi mengatakan dia dan Sheehan “sangat menggelitik merah muda”.
Dia juga senang dengan wajah boneka itu.
“Sepertinya aku, pasti. Anda tahu, mata dan hanya bentuk wajah. Dan kemudian, tentu saja, rambutnya, pasti. Maksudku, itu memiliki poni yang tahun 90-an,” kata Yamaguchi sambil terkekeh.
Dia menghargai bahwa rilis boneka itu datang pada sepatu hak tinggi film Barbie blockbuster tahun lalu. Putrinya, usia 18 dan 20, adalah penggemar film nominasi Oscar. Reaksi awal mereka terhadap ibu mereka menjadi Barbie? Percaya.
“Ketika mereka tahu saya mendapatkan boneka, mereka agak terperangah dan seperti, ‘Apa? Seperti Ibu, seperti bagaimana Anda memenuhi syarat? Tapi itu terlalu keren untukmu’,” kata Yamaguchi.
Ketika Yamaguchi menjadi nama rumah tangga di tahun 90-an, sebagian besar anak-anak Asia-Amerika tumbuh dengan perasaan seperti mainan-bukan-kita anak-anak. Jika Anda adalah orang tua Asia yang mencari boneka Asia di Amerika Serikat, Anda mungkin beralih ke perusahaan pesanan pos independen atau menunggu sampai Anda mengunjungi negara warisan Anda.
Sejak itu, pasar mainan telah berkembang sedikit, dengan perusahaan besar seperti Mattel diversifikasi dan pengusaha independen mengisi kekosongan.
Dua lini boneka Asia – Jilly Bing dan Joeydolls – diluncurkan dalam setahun terakhir, satu oleh seorang ibu Asia-Amerika dan yang lainnya oleh seorang ibu Asia-Kanada. Keduanya tidak dapat menemukan boneka yang tampak seperti putri mereka.
Sapna Cheryan, seorang profesor psikologi di University of Washington yang bertugas setahun di Dewan Penasihat Global Barbie Mattel pada 2018, mengatakan orang Asia-Amerika telah lama berurusan dengan dua stereotip: anak laki-laki minoritas model atau orang asing abadi. Mainan dapat membantu menghilangkan mitos-mitos itu, dan sebagai gantinya menandakan penerimaan dan inklusivitas.
Boneka yang dimodelkan setelah orang sungguhan bisa membuat orang berbicara tentang rekan manusia mereka. Cheryan memuji pilihan Barbie atas Yamaguchi.
“Ada begitu banyak atlet Asia-Amerika tetapi mereka tidak ditopang dengan cara yang atlet dari kelompok ras lain,” kata Cheryan, yang meneliti stereotip budaya dan dampaknya terhadap perbedaan ras dan gender. “Memiliki kecocokan dalam hal identifikasi rasial atau jenis kelamin atau keduanya,” katanya, penting dalam menciptakan panutan yang efektif untuk anak-anak.
Mattel sebagian besar mendapat pujian atas upaya keragamannya, tetapi ada beberapa kesalahan langkah di sepanjang jalan. Pada tahun 2021, pembuat mainan itu mengatakan “gagal” karena gagal memasukkan boneka Asia ke dalam barisan Barbie bertema Olimpiade Tokyo. Pada bulan Januari, ada beberapa reaksi terhadap Barbie Asia “You Can Be Anything” yang tampak stereotip. Salah satunya adalah pemain biola dan yang lainnya seorang dokter dengan scrub panda.
Mengikat Yamaguchi dengan Barbie, simbol budaya pop Amerika, sangat luar biasa mengingat apa yang dia dan keluarganya hadapi sebagai orang Jepang-Amerika. Dia telah berbicara tentang bagaimana kakek-nenek dari pihak ibu dan ayah dipaksa masuk ke kamp-kamp penahanan AS sebagai tanggapan atas serangan Jepang tahun 1941 di Pearl Harbour.
Ketika dia merebut emas lebih dari 50 tahun kemudian, liputan media sebagian berfokus pada mengapa dia tampaknya tidak memiliki banyak kesepakatan dukungan. Dalam sebuah artikel AP dari tahun 1992, seorang eksekutif periklanan olahraga menyalahkan warisan Jepang-nya, mengutip iklim ekonomi yang anti-Jepang. “Itu salah, salah, salah, tapi begitulah adanya,” kata eksekutif itu.
Jadi sementara Barbie mungkin tampak seperti mainan, itu jauh lebih untuk Yamaguchi.
“Ketika anak-anak melihat diri mereka sendiri atau melihat seseorang yang menginspirasi mereka, maka itu hanya membuka dunia mereka dan imajinasi mereka untuk apa yang mungkin,” katanya.