Pendukung pro-Israel dan lainnya yang khawatir tentang keamanan kampus telah menunjuk pada insiden antisemit dan berpendapat bahwa kampus mendorong intimidasi dan pidato kebencian.
“Mahasiswa memiliki hak untuk memprotes, tetapi mereka tidak diizinkan untuk mengganggu kehidupan kampus atau melecehkan dan mengintimidasi,” kata wakil presiden urusan publik Columbia Ben Chang kepada wartawan, Senin.
“Kami bertindak atas keprihatinan yang kami dengar dari mahasiswa Yahudi kami,” katanya, seraya menambahkan bahwa para pejabat universitas bertemu “dengan itikad baik” dengan para demonstran.
Sementara itu, para pengunjuk rasa – termasuk sejumlah mahasiswa Yahudi di “Perkemahan Solidaritas Gaa” – mengatakan mereka telah menolak contoh-contoh antisemitisme dan ada di sana untuk mendukung orang-orang Palestina.
“Administrasi perguruan tinggi saya, perwakilan saya di Kongres dan presiden saya sendiri terus bertindak sebagai juru bicara komunitas Yahudi, menyamakan anti-ionisme dengan antisemitisme,” kata mahasiswa Yahudi Sarah Borus, dari Barnard College Columbia, pada konferensi pers yang diadakan oleh mahasiswa Yahudi dan Palestina.
“Mereka membungkam kami, menangguhkan kami,” tambahnya.
Mahasiswa yang memprotes juga mengatakan mereka telah disebut penghinaan oleh seorang profesor pro-Israel dan bahwa insiden anti-Muslim di kampus diabaikan.
Tetapi mahasiswa Yahudi lainnya di Columbia, Nick Baum, mengatakan kepada CNN bahwa dia merasa “benar-benar tidak aman” di kampus dalam beberapa hari terakhir, mengatakan antisemitisme di sana telah “mencapai titik didih”.
Profesor telah mendorong kembali sejak Presiden Columbia Minouche Shafik memanggil polisi pekan lalu untuk menangkap siswa, dengan beberapa mengumumkan mereka tidak akan menegakkan skorsing siswa.
Meskipun ada sejarah panjang aktivisme kampus di sekitar Israel dan perjuangan Palestina, ketegangan yang berkobar di tengah perang telah menarik perhatian media dan politik utama.
“Mahasiswa Yahudi di Universitas Columbia tidak merasa aman. Ini menjadi sangat berbahaya sehingga siswa dipaksa keluar dari kelas,” kata Ketua DPR dari Partai Republik Mike Johnson pada hari Selasa.
“Mari kita perjelas: ini bukan protes damai, ini adalah massa antisemit.”
Lebih jauh ke pusat kota, 133 orang ditangkap di New York University (NYU) dan dibebaskan setelah dikeluarkan dengan panggilan pengadilan, kata Departemen Kepolisian New York, ketika protes juga meningkat di perguruan tinggi lain.
Seorang juru bicara NYU mengatakan keputusan untuk memanggil polisi ke kampus datang setelah demonstran tambahan, banyak dari mereka tidak dianggap berafiliasi dengan universitas, melanggar penghalang yang didirikan di sekitar perkemahan protes.
Ini “secara dramatis mengubah” situasi, kata juru bicara itu dalam sebuah pernyataan di situs web sekolah Senin, mengutip “perilaku tidak teratur, mengganggu dan antagonis” bersama dengan “nyanyian terintimidasi dan beberapa insiden antisemit”.
Di Pantai Barat, California State Polytechnic University mengumumkan akan ditutup sampai setidaknya Rabu setelah demonstran pro-Palestina menduduki sebuah gedung administrasi.
Protes juga menarik perhatian Presiden Joe Biden dan pemerintahannya.
“Kebencian antisemit di kampus-kampus tidak dapat diterima,” Menteri Pendidikan AS Miguel Cardona memposting di X pada hari Selasa, menyatakan keprihatinan tentang kerusuhan tersebut.
Sore itu, ratusan mahasiswa dan fakultas NYU melakukan walkout.
Ada juga demonstrasi di MIT, University of Michigan, UC Berkeley dan Yale, di mana setidaknya 47 orang ditangkap Senin setelah menolak permintaan untuk membubarkan diri.
Laporan tambahan oleh Reuters