“Itu adalah pukulan besar bagi kami,” kata saksi kaki tangan itu kepada Pengadilan West Kowloon. “Karena tanpa Jimmy Lai, kita mungkin tidak lagi bisa mendapatkan informasi orang dalam dari pemerintah AS, dan kita mungkin kehilangan semua koneksi politik kita di AS dan sekitarnya.”
Chan menambahkan koneksi Lai di Amerika Serikat telah mempermudah kelompok advokasi “Fight for Freedom, Stand with Hong Kong” (SWHK) untuk mendorong sanksi ekonomi terhadap Hong Kong dan China daratan.
Namun Chan mengatakan Simon mengambil pandangan berbeda tentang masalah ini setelah berdiskusi dengan Lai, yang merasa penangkapannya juga memiliki manfaat.
“Keduanya merasa itu adalah hal yang baik, karena ini akan menarik lebih banyak perhatian orang dan penjualan Apple akan meningkat,” kata saksi itu, merujuk pada Lai dan Simon.
Penasihat pembela Marc Corlett menyatakan keprihatinan atas kebenaran klaim Chan tentang pemikiran taipan itu. Hakim Esther Toh Lye-ping, yang termasuk di antara tiga hakim yang menyidangkan persidangan, juga menunjukkan apa yang dilaporkan Lai kepada Simon adalah desas-desus.
Lai dituduh mendalangi kampanye anti-China dengan menarik tali di belakang SWHK untuk menghasut sanksi dan tindakan bermusuhan lainnya terhadap Hong Kong dan Beijing.
Taipan berusia 76 tahun itu juga diduga menggunakan Chan sebagai perantara untuk menyampaikan instruksinya kepada aktivis garis depan, termasuk anggota inti SWHK Andy Li Yu-hin.
Lai mengaku tidak bersalah atas dua tuduhan konspirasi kolusi dengan pasukan asing dan tuduhan ketiga konspirasi untuk mencetak dan mendistribusikan publikasi hasutan.
Chan pada hari Rabu menjelaskan upayanya untuk memperluas jaringan pribadinya sesuai saran Lai setelah undang-undang keamanan nasional mulai berlaku pada 30 Juni 2020.
Dia mengatakan dia telah mencoba mendekati Alan Brinker, yang saat itu seorang pekerja staf konsulat AS di Hong Kong, ketika dia bersiap untuk mengambil alih peran Li untuk melobi pejabat asing untuk sanksi.
Chan mengungkapkan anggota SWHK telah berulang kali mendesak Li untuk meninggalkan Hong Kong karena takut informasi pribadi mereka akan bocor ke polisi jika aktivis itu ditangkap.
Li bersikeras untuk tetap tinggal di kota meskipun ada tawaran untuk bekerja untuk sebuah LSM di AS, kata saksi itu.
Asisten Lai, Simon, juga memberi tahu Chan tentang rencana cadangan jika Li ditangkap, yang melibatkan Finn Lau Cho-dik, seorang juru kampanye yang berbasis di Inggris, menyampaikan pidato di universitas-universitas Amerika untuk mempromosikan strategi anti-China.
Pengadilan mendengar Chan juga bergabung dengan SWHK cabang AS pada Juni atau Juli 2020 dengan rekomendasi Lai dan Simon untuk memajukan tujuan kelompok itu.
Chan menceritakan sebuah kesempatan di mana Simon menjelaskan mengapa dia dan Lai lebih menyukai politisi Republik AS daripada saingan Demokrat mereka.
Simon mengatakan kepada Chan bahwa Partai Republik mengadopsi kebijakan anti-China yang lebih konsisten dan lebih cenderung menjatuhkan sanksi terhadap pemerintah Hong Kong dan China, pengadilan mendengar.
Saksi juga diduga mengatakan bahwa Partai Demokrat AS telah mencari kerja sama China dalam isu-isu termasuk ekonomi, lingkungan dan iklim.
“Itu tidak menguntungkan bagi tujuan ledakan China kami,” katanya kepada pengadilan. Tetapi Simon menyarankan agar SWHK membangun hubungan dengan politisi Demokrat karena partai itu berharap pada saat itu untuk memperluas jaringannya di Hong Kong di luar para pemimpin mahasiswa yang sudah mapan, termasuk mereka yang berasal dari kelompok Demosisto yang sekarang dibubarkan.
Chan mengatakan SWHK cabang AS, yang dipimpin oleh astrofisikawan Shirley Ho, mengikuti saran Simon dan berusaha mempengaruhi penilaian Washington tentang Hong Kong dengan memberi makan para pejabat dengan penggambaran negatif kota.
Paralegal itu pertama kali ditangkap pada Oktober 2020 karena dicurigai membantu pelarian kapal Li yang gagal ke Taiwan.
Dia mengatakan bahwa setelah dia dibebaskan dengan jaminan polisi, Simon mendorongnya untuk melanjutkan pekerjaan lobinya dengan mengatakan kepadanya bahwa Lai akan membuat “pengaturan untuk berbagai dukungan” untuknya, termasuk rencana untuk melarikan diri ke AS.
Chan mengatakan percakapan terakhirnya dengan Simon terjadi pada November 2020 ketika Simon memberitahunya tentang rencana Lai untuk mengundurkan diri sebagai ketua Next Digital atas laporan Apple Daily yang bermasalah yang mengklaim putra Joe Biden, yang saat itu mencalonkan diri sebagai presiden AS, memiliki urusan bisnis yang meragukan dengan Tiongkok.
Saksi menambahkan dia tidak memberikan tanggapan karena dia “tidak peduli” tentang Lai pada saat itu.
Chan diperkirakan akan diperiksa silang oleh pembela ketika persidangan dilanjutkan pada hari Kamis.