Komisi Audit mencatat pada hari Rabu bahwa jumlah ruang harian di 11 klinik telah menurun dari 40.322 pada tahun keuangan 2018-19 menjadi 20.337 pada 2022-23, penurunan sekitar 50 persen.
Tetapi permintaan publik meningkat selama periode yang sama, naik dari mengisi 92,3 persen dari semua tempat kuota yang tersedia menjadi 99,2 persen.
Komisi mengatakan telah mengamati beberapa pasien mengantri sekitar tujuh jam lebih awal untuk menunggu pendaftaran dimulai untuk kuota hari berikutnya di empat klinik pada Desember 2023 dan Februari tahun ini.
Beberapa terlihat mengantri sekitar pukul 10 malam di tiga klinik, menunjukkan bahwa mereka masih perlu menunggu beberapa jam lagi untuk mendapatkan konsultasi publik, tambahnya.
“Ada kekhawatiran publik tentang pengaturan distribusi [kuota], khususnya, waktu antrian yang lama dan pasien mengantri di klinik semalaman untuk mengamankan [tempat],” kata auditor.
“[Komisi Audit] menganggap bahwa ada manfaat bagi Departemen Kesehatan untuk meninjau pengaturan distribusi [kuota].”
Departemen mengaitkan penurunan layanan sejak 2020 dengan pandemi Covid-19 dan kekurangan personel.
Tetapi auditor mengatakan volume layanan seharusnya meningkat ke tingkat pra-pandemi sekitar 40.000 ruang per tahun, meminta departemen untuk meningkatkan cakupan layanan gigi darurat di klinik umum atau dengan menggunakan model baru.
Hong Kong sedang bergulat dengan kekurangan dokter gigi yang sudah berlangsung lama, dengan pemerintah memperkirakan kota itu akan kekurangan 115 praktisi pada tahun 2030 dan kemudian 102 pada tahun 2035. Masalah ini diperkirakan akan mereda pada tahun 2040.
Kurangnya personel telah memukul sektor publik paling keras. Departemen mencatat tingkat kekosongan 27 persen pada Januari tahun ini.
Dewan Legislatif saat ini sedang meneliti amandemen Ordonansi Pendaftaran Dokter Gigi yang akan menciptakan jalur baru untuk membawa dokter gigi yang dilatih di luar negeri.
Komisi tersebut juga membagikan temuannya pada program Departemen Kesehatan terpisah yang melibatkan LSM yang menawarkan layanan penjangkauan gigi gratis kepada orang tua di panti jompo dan pusat penitipan anak.
Tercatat 10 organisasi yang berpartisipasi gagal memenuhi target keseluruhan untuk mencapai 43.000 pengguna setiap tahun antara 2020-21 dan 2022-23.
Sementara program itu ditangguhkan sebentar-sebentar selama pandemi, beberapa LSM masih gagal mencapai target begitu layanan dilanjutkan, kata auditor.
Komisi mendesak departemen untuk “mengambil langkah-langkah lebih lanjut untuk meningkatkan kinerja LSM”, menekankan perlunya membantu peserta berjuang untuk mencapai target mereka.
Departemen juga diberitahu untuk meningkatkan upaya promosi untuk mendorong lebih banyak panti jompo dan pusat hari untuk bergabung dengan layanan penjangkauan, dan untuk mempertimbangkan berkolaborasi dengan otoritas kesejahteraan.
Menanggapi laporan itu, departemen mengatakan setuju dengan rekomendasi tersebut.
Layanan gigi publik termasuk di antara delapan bidang yang berada di bawah pengawasan sebagai bagian dari latihan terbaru komisi.