Beijing (ANTARA) – China menugaskan kapal induk pertama yang dibangun di dalam negeri untuk beroperasi pada Selasa (17 Desember) di sebuah pangkalan utama di tepi Laut China Selatan yang disengketakan, dalam langkah besar lainnya dalam modernisasi militer ambisius negara itu.
Sedikit yang diketahui tentang program kapal induk China, yang merupakan rahasia negara.
Namun pemerintah mengatakan desain kapal induk baru mengacu pada pengalaman dari kapal induk pertama negara itu, Liaoning, yang dibeli bekas dari Ukraina pada tahun 1998 dan dipasang kembali di China.
Presiden Xi Jinping mengawasi rencana besar untuk memperbarui angkatan bersenjata dengan mengembangkan segala sesuatu mulai dari jet siluman hingga rudal anti-satelit, ketika China meningkatkan kehadirannya di Laut China Selatan dan di sekitar Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri.
Kapal induk itu, yang kedua di negara itu, memulai uji coba laut tahun lalu dari pangkalannya di provinsi Shandong di pelabuhan utara Dalian, tempat kapal itu dibangun, dan sekarang telah diberi nama resmi Shandong, media pemerintah melaporkan, setelah commissioning.
Xi mengawasi upacara di pangkalan angkatan laut di Sanya di provinsi pulau selatan Hainan, sebuah fasilitas utama di pantai Laut China Selatan, di mana China telah membangun pulau-pulau buatan manusia, untuk memperingatkan di sekitar wilayah tersebut dan di Washington.
Xi naik ke kapal, mengobrol dengan awaknya dan menawarkan “penegasan” atas keberhasilan China membangun kapal induknya sendiri, kata media pemerintah.
Xi didampingi oleh dua sekutu politik dekat, tambah laporan itu – Wakil Perdana Menteri Liu He yang telah memimpin pembicaraan perdagangan dengan Amerika Serikat, dan Zhang Youxia, salah satu dari dua wakil ketua Komisi Militer Pusat yang bertanggung jawab atas angkatan bersenjata dan yang dipimpin Xi.
Bulan lalu kapal, yang masih belum disebutkan namanya pada saat itu, berlayar melalui Selat Taiwan yang sensitif dalam perjalanan ke apa yang disebut China sebagai latihan rutin di Laut China Selatan.
Taiwan, yang diklaim oleh China sebagai wilayah sucinya dan bersiap untuk pemilihan pada awal Januari, mengecam langkah itu, dengan mengatakan Beijing berusaha mengintimidasinya.
China telah menggunakan Liaoning terutama untuk pelatihan, karena angkatan laut mengasah kemampuannya untuk mengoperasikan jet tempur di laut dan dengan kapal perang lainnya.
Tidak seperti kapal induk nuklir jarak jauh Angkatan Laut AS, kedua fitur busur ski-jump desain Soviet China, dimaksudkan untuk memberikan daya angkat lepas landas yang cukup untuk jet tempur. Mereka tidak memiliki teknologi peluncuran ketapel yang kuat yang dimiliki operator AS.
Media pemerintah mengutip para ahli yang mengatakan China membutuhkan setidaknya enam kapal induk. Amerika Serikat mengoperasikan 10 dan berencana untuk membangun dua lagi.
Sebagian besar ahli sepakat bahwa mengembangkan kekuatan semacam itu akan menjadi tugas selama beberapa dekade bagi China, tetapi kemajuan pada kapal induk buatan sendiri meningkatkan prestise bagi Beijing, yang dilihat oleh banyak ahli sebagai keinginan untuk akhirnya mengikis keunggulan militer AS di wilayah tersebut.