Pejabat kesehatan AS pada hari Selasa (17 Desember) mendukung jenis rokok yang dapat membantu meringankan cengkeraman adiktif merokok dengan memberikan tingkat nikotin yang sangat rendah.
Food and Drug Administration (FDA) akan mengizinkan 22nd Century Group untuk mulai menjual rokok rendah nikotin pertama yang ditinjau oleh regulator kesehatan federal.
Produk ini mengandung sekitar 95 persen lebih sedikit nikotin daripada rokok standar, menurut FDA.
Nikotin, yang terjadi secara alami pada tanaman tembakau, adalah bahan kimia adiktif yang membuat rokok, mengunyah dan produk terkait sangat sulit untuk berhenti.
Upaya masa lalu untuk menjual produk rendah nikotin serupa telah gagal.
Regulator menekankan bahwa keputusan mereka tidak berarti produk baru lebih aman daripada rokok biasa.
Badan tersebut mencatat tidak ada produk tembakau yang aman.
Rokok menyebabkan kanker, penyakit paru-paru, stroke dan sejumlah penyakit mematikan lainnya.
Tetapi kepala tembakau agensi tersebut, Mitch Zeller, mencatat dalam sebuah pernyataan bahwa produk 22nd Century Group adalah rokok pertama yang menunjukkan potensi “untuk membantu mengurangi ketergantungan nikotin di kalangan perokok yang kecanduan.”
FDA terus meninjau aplikasi terpisah dari perusahaan tentang apakah rokok menghadirkan penurunan risiko bagi perokok.
Tingkat merokok AS telah jatuh ke titik terendah sepanjang masa dari 14 persen orang dewasa, atau sekitar 34 juta orang Amerika.
Tetapi merokok tetap menjadi penyebab utama penyakit dan kematian yang dapat dicegah di AS, bertanggung jawab atas sekitar 480.000 kematian setiap tahun.
Rokok rendah nikotin bukanlah ide baru. Philip Morris bereksperimen dengan menjual lini mereka di AS pada akhir 1980-an, tanpa banyak keberhasilan.
Sejak itu, sebagian besar rokok rendah nikotin telah digunakan untuk tujuan penelitian untuk mempelajari kecanduan pada perokok.
Kenneth Warner, seorang ahli tembakau di sekolah kesehatan masyarakat Universitas Michigan, menyebut gagasan itu “bagus dalam konsep,” tetapi mengatakan dia akan “terkejut jika ada banyak pasar untuk ini.”
Ada beberapa teknik untuk mengurangi nikotin, termasuk ekstraksi kimia dan tanaman kawin silang.
22nd Century Group yang berbasis di Williamsville, New York berencana untuk menjual rokoknya dengan merek Moonlight, dalam rasa reguler dan mentol.
Tahun lalu, FDA memulai proses untuk mengatur nikotin dalam rokok untuk membuatnya minimal atau tidak membuat ketagihan. Tetapi agensi baru-baru ini menjatuhkan rencana nikotin dari daftar prioritas peraturannya. Dan perusahaan tembakau telah mengisyaratkan oposisi mereka.
FDA telah mensponsori beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa ketika perokok beralih ke rokok rendah nikotin, mereka merokok lebih sedikit dan lebih mungkin untuk mencoba berhenti. Penelitian ini dianggap penting untuk menetapkan bahwa perokok tidak akan mengimbanginya dengan merokok lebih banyak atau menghirup lebih dalam jika kadar nikotin rendah. Itu kadang-kadang terjadi dengan rokok “ringan” dan “rendah tar” yang dipasarkan dalam beberapa dekade terakhir. Produk-produk itu dilarang karena menyesatkan.