Lima negara bagian India akan pergi ke tempat pemungutan suara mulai Maret, pemilihan yang akan menguji kemampuan Perdana Menteri Narendra Modi untuk memperluas jejak partainya di bagian timur dan selatan negara itu di tengah lonjakan baru dalam kasus virus.
Pemungutan suara untuk legislatif negara bagian Benggala Barat, Assam, Tamil Nadu, Kerala dan Puducherry – dengan populasi gabungan yang melebihi Brasil – akan berlangsung dari 27 Maret hingga 29 April.
Surat suara akan dihitung pada 2 Mei, Sunil Arora, kepala komisioner pemilihan India, mengatakan kepada wartawan di New Delhi pada Jumat (26 Februari).
Jajak pendapat akan menjadi barometer popularitas Modi dan kemampuan Partai Bharatiya Janata-nya untuk membentuk pemerintahan di beberapa bagian negara di mana ia tidak memiliki banyak pengaruh.
Dari negara-negara bagian ini, partai hanya memerintah Assam, di mana Undang-Undang kewarganegaraan berbasis agama adalah masalah utama dan mempertahankan kekuasaan dapat semakin memberanikan pemerintah untuk menerapkan undang-undang kontroversial di seluruh negeri.
Pemerintah telah menunda penerapan undang-undang tersebut menyusul protes nasional yang menewaskan sedikitnya 70 orang dalam bentrokan antara polisi dan demonstran.
Ini melarang Muslim dari Afghanistan, Pakistan dan Bangladesh untuk mencari kewarganegaraan sementara mengizinkan orang-orang dari agama lain.
Di Benggala Barat, BJP telah melakukan pijakan perang untuk menggulingkan pemimpin regional Mamata Banerjee, penantang utama Modi.
Dengan strategi agresifnya, BJP telah memantapkan dirinya sebagai saingan utama Kongres Trinamool Banerjee, yang telah memerintah negara bagian timur selama satu dekade.
BJP juga berusaha memperluas basisnya ke negara bagian selatan Tamil Nadu, negara bagian paling maju kedua di India, Kerala dan wilayah Puducherry yang dikuasai pemerintah federal.
Pemilihan berlangsung pada saat beberapa daerah telah menyaksikan lonjakan baru dalam kasus Covid sejak Januari.
Bank sentral memperkirakan ekonomi negara itu, terbesar ketiga di Asia, akan berkontraksi 7,5 persen pada tahun yang berakhir 31 Maret.