Di Washington, pejabat pemerintahan Biden memohon kepada orang Amerika untuk bersabar. Dr Fauci menggemakan peringatan Dr Walensky bahwa lebih banyak kemunduran di tingkat negara bagian atau lokal tidak bijaksana, mencatat bahwa dengan kasus virus corona masih melayang di sekitar 70.000 per hari, negara itu tetap dalam “posisi yang sangat genting.”
“Kami tidak ingin menjadi orang yang selalu melihat sisi gelap, tetapi Anda ingin bersikap realistis,” katanya. “Jadi kita harus hati-hati melihat apa yang terjadi selama minggu depan atau lebih dengan angka-angka itu sebelum Anda mulai membuat kebutuhan yang dapat dimengerti untuk melonggarkan pembatasan tertentu.”
Sementara kematian akibat virus corona cenderung berfluktuasi lebih dari kasus dan penerimaan rumah sakit, Dr Walensky mengatakan rata-rata tujuh hari terakhir sedikit lebih tinggi dari rata-rata awal pekan ini. Rata-rata tujuh hari kematian yang baru dilaporkan adalah 2.165, pada hari Kamis.
“Kami di CDC menganggap ini sebagai perubahan lintasan yang sangat memprihatinkan,” katanya, menambahkan, “Saya ingin memperjelas: Kasus, penerimaan rumah sakit, dan kematian – semuanya tetap sangat tinggi, dan pergeseran pandemi baru-baru ini harus ditanggapi dengan sangat serius.”
Dr Walensky mengatakan beberapa kenaikan mungkin disebabkan oleh varian baru virus corona yang menyebar lebih efisien dan cepat. Apa yang disebut varian B117, yang pertama kali muncul di Inggris, sekarang menyumbang sekitar 10 persen dari semua kasus di Amerika Serikat, naik dari 1 persen menjadi 4 persen beberapa minggu lalu, katanya.
Kemampuan Amerika Serikat untuk melacak varian jauh lebih kuat daripada Inggris. Meski begitu, data yang dikumpulkan oleh CDC menunjukkan jumlah kasus dengan varian di negara itu telah meningkat dari 76 di 12 negara bagian pada 13 Januari menjadi lebih dari 2.100 di 45 negara bagian pada Kamis. Tetapi infeksi yang sebenarnya mungkin jauh lebih tinggi karena upaya pengawasan yang tidak memadai.
“Saya tahu orang-orang lelah; mereka ingin hidup kembali, normal,” kata Dr Walensky. “Tapi kita belum sampai di sana.”
Sekitar satu jam sebelum Biden berbicara di Houston, panel penasihat ahli untuk Food and Drug Administration memilih dengan suara bulat untuk memberikan lampu hijau untuk vaksin Covid-19 Johnson & Johnson, menyelesaikan rintangan terakhir sebelum otorisasi darurat resmi diharapkan Sabtu.
Vaksin ini akan bergabung dengan dua vaksin lainnya, satu oleh Moderna dan yang lainnya oleh Pfizer-BioNTech, yang diizinkan untuk digunakan di Amerika Serikat.
Tetapi tidak seperti dua yang pertama, vaksin Johnson & Johnson hanya membutuhkan satu dosis dan memiliki lebih sedikit kesulitan pengiriman dan penanganan.
Sebelumnya Jumat, pemerintahan Biden mengumumkan telah membeli 100.000 dosis perawatan Covid-19 yang baru-baru ini disahkan dari Eli Lilly, meningkatkan pasokan obat-obatan tersebut untuk pasien yang berisiko tinggi menjadi sakit parah tetapi belum dirawat di rumah sakit.
Pengobatannya adalah kombinasi antibodi monoklonal. Pemerintah akan membayar US $ 210 juta (S $ 279,80 juta) untuk tahap awal 100.000 dosis, yang akan dikirimkan perusahaan pada akhir Maret. Pemerintah memiliki opsi untuk membeli 1,1 juta dosis tambahan hingga November jika perlu.
Biden sering membandingkan perang melawan virus korona dengan mobilisasi masa perang, tetapi dengan pengecualian perusahaan farmasi, sektor swasta telah melakukan relatif sedikit dalam upaya tersebut. Itu belum membuat dorongan besar untuk membujuk orang Amerika untuk tetap menjaga jarak sosial, memakai masker atau mendapatkan vaksinasi sesegera mungkin.
Pemerintah mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka berusaha mengubahnya dengan bergabung dengan kelompok lobi bisnis, termasuk Kamar Dagang AS, Asosiasi Produsen Nasional dan Meja Bundar Bisnis, untuk mendorong perusahaan mendukung pekerja dalam mendapatkan vaksinasi dengan menawarkan cuti atau tunjangan berbayar.
“Ada cahaya di ujung terowongan,” kata Neil Bradley, kepala petugas kebijakan untuk Kamar Dagang AS, dalam sebuah wawancara. “Kita harus mencapai cahaya itu secepat mungkin, dan pengusaha bisa menjadi aset besar untuk membawa kita ke sana.”