HOUSTON (Reuters) – Presiden AS Joe Biden bertemu dengan sukarelawan di bank makanan, mengunjungi pusat kesehatan dan mengunjungi fasilitas operasi darurat pada Jumat (26 Februari) untuk menilai upaya pemulihan dari badai musim dingin yang parah sementara seorang ajudan menyalahkan pemerintah negara bagian karena tidak siap.
Biden dan istrinya, ibu negara Jill Biden, mendarat di Houston di mana dia bertemu dengan Gubernur Republik Greg Abbott dan Walikota Houston Sylvester Turner untuk membahas pemulihan dari badai pekan lalu, yang menyebabkan kerusakan serius pada rumah dan bisnis, menyebabkan jutaan orang tanpa listrik atau air bersih selama berhari-hari, dan menewaskan sedikitnya dua lusin.
Di Houston Food Bank, yang terbesar di negara itu yang melayani lebih dari 1,1 juta orang, Biden melihat deretan makanan kemasan, dari pasta hingga saus apel, ditumpuk di gudang besar dan menyaksikan konveyor bergerak perlahan ketika sukarelawan mengeluarkan makanan dari kotak dan memasukkannya ke dalam wadah untuk pengiriman.
Dia mengunjungi pusat operasi darurat di Harris County, di mana sekitar 50 persen dari 4,9 juta penduduk kabupaten itu tanpa listrik.
“Seperti yang ibu saya katakan kepada Anda, Anda melakukan pekerjaan Tuhan,” katanya kepada para pekerja di sana.
Biden, seorang Demokrat, telah berusaha untuk membawa penghiburan dan empati ke negara yang paling terpukul, yang sangat condong ke Partai Republik.
Ketika dia mengunjungi pusat vaksinasi, dia mengulangi pesan persatuannya. “Kami di sini bukan sebagai Demokrat atau Republik. Kami di sini hari ini sebagai orang Amerika.”
Biden juga mengatakan pemerintahannya telah memberikan 50 juta suntikan vaksin dari 100 juta yang dijanjikan Gedung Putih akan dikirimkan dalam 100 hari pertama.
Dia mengatakan upaya itu “berminggu-minggu lebih cepat dari jadwal.”
“Amerika akan menjadi yang pertama … di dunia untuk menyelesaikannya,” katanya.
Dalam lima minggu, Amerika Serikat telah memberikan suntikan paling banyak dari negara mana pun, kata Biden.
Amerika Serikat memiliki jumlah kematian Covid-19 tertinggi di lebih dari 500.000 orang dan masih mencatat infeksi dan kematian terbanyak per hari, menurut pelacakan Reuters.
Biden juga menyampaikan peringatan dengan pesannya tentang harapan dan kemajuan.
“Kasus dan rawat inap bisa kembali naik ketika varian baru muncul dan ini bukan waktunya untuk bersantai,” katanya.
Sebelumnya pada hari itu, wakil penasihat keamanan nasional Biden, Elizabeth Sherwood-Randall, bertanggung jawab kepada pemerintah Texas atas peraturan energi sebelumnya yang bisa membuatnya lebih siap.
“Texas telah memilih untuk tidak membuat jenis keputusan yang akan menyediakan pasokan yang akan Anda simpan untuk keadaan darurat, yaitu, untuk berinvestasi dalam semacam ketahanan yang negara-negara lain yang diatur diharuskan untuk berinvestasi,” katanya.
“Mereka tidak memiliki cadangan dalam hal pasokan atau kemampuan pembangkitan yang perlu mereka miliki dalam krisis ini,” katanya.
Selama 10 hari bulan ini, Texas dilanda periode suhu yang sangat rendah yang luar biasa lama.
Konsumsi listrik melonjak, sementara banyak unit pembangkit gagal memulai karena instrumentasi beku.
Para pemimpin Republik negara bagian itu mendapat kecaman karena tidak mengindahkan peringatan bahwa jaringan listrik Texas membutuhkan peningkatan yang signifikan untuk mempertahankan diri dari pembekuan yang dalam.
Sementara sebagian besar wilayah Amerika Serikat lainnya memiliki sistem kelistrikan yang saling berhubungan, memungkinkan daya melintasi batas negara bagian, Texas telah lama menonjol karena memiliki jaringan sendiri.
Bencana itu telah menjadi ujian bagi janji Biden untuk bekerja bagi semua orang Amerika untuk membantu menyatukan negara.
Abbott awalnya tidak mengakui kemenangan Biden dalam pemilihan November atas mantan Presiden Donald Trump dari Partai Republik.
Pejabat negara bagian Texas kalah dalam upaya pengadilan pada bulan Desember untuk membatalkan hasil, yang secara keliru diklaim Trump tercemar oleh penipuan yang meluas.
Pekan lalu, Abbott meminta Badan Manajemen Darurat Federal (Fema) dan Biden untuk mengeluarkan deklarasi bencana besar untuk semua 254 negara bagian.
Biden awalnya menandatangani deklarasi untuk 77 kabupaten, menambahkan 31 lagi pada hari Senin dan mengisyaratkan dia terbuka untuk meningkatkan jumlahnya.
Deklarasi tersebut memberi wewenang kepada Fema untuk memberikan hibah untuk perumahan sementara dan perbaikan rumah, pinjaman murah untuk menutupi kerugian properti yang tidak diasuransikan, dan program lain untuk membantu individu dan pemilik bisnis.