wartaperang – Persenjataan kimia Suriah berada di pusat upaya diplomatik yang meningkat pada hari Rabu ketika Washington mengesampingkan ancaman serangan militer dan terlibat dengan rencana perlucutan senjata Rusia.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry akan terbang ke Jenewa untuk membahas krisis dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov pada hari Kamis, untuk pembicaraan yang menurut para pejabat dapat berlangsung hingga Sabtu.
Kantor berita Rusia mengatakan Moskow telah menyerahkan salinan rencananya ke Amerika Serikat, tetapi juru bicara Departemen Luar Negeri AS Jen Psaki mengatakan telah “mengajukan ide” daripada “paket panjang.”
Pertukaran itu terjadi sehari setelah Presiden AS Barack Obama mengumumkan bahwa ia akan menunda memerintahkan serangan militer sebagai tanggapan atas dugaan penggunaan gas sarin mematikan rezim Suriah terhadap rakyatnya sendiri.
Psaki mengatakan pertemuan Kerry dengan Lavrov akan membuat Washington tertarik apakah inisiatif Rusia – sebuah rencana untuk mengumpulkan dan menghancurkan persediaan bahan kimia Suriah – adalah alternatif yang masuk akal untuk aksi militer.
“Tujuan kami di sini adalah untuk menguji keseriusan proposal ini, untuk berbicara tentang secara spesifik bagaimana ini akan dilakukan, apa mekanisme mengidentifikasi, memverifikasi, mengamankan dan akhirnya menghancurkan senjata kimia,” katanya.
Gedung Putih, yang telah berjuang untuk memenangkan persetujuan kongres untuk serangan terhadap Suriah, telah memanfaatkan inisiatif Rusia sebagai jalan keluar baru yang mungkin dari krisis.
Namun Washington tetap skeptis terhadap niat Kremlin, setelah menggagalkan upaya masa lalu untuk membangun tekanan internasional terhadap Assad dengan memveto gerakan AS terhadapnya.
“Rusia sekarang mempertaruhkan prestisenya ketika harus bergerak lebih jauh di sepanjang jalan diplomatik ini,” kata juru bicara Gedung Putih Jay Carney.
Setelah proposal Rusia, Suriah mengatakan akan bergabung dengan konvensi internasional yang melarang senjata kimia dan menyerahkan kendali atas persediaannya, secara efektif mengakui untuk pertama kalinya memilikinya.
Presiden Prancis Francois Hollande, satu-satunya sekutu barat yang mengatakan akan mengirim pasukannya sendiri untuk bergabung dengan serangan pimpinan AS, memperingatkan bahwa opsi militer masih di atas meja.
“Prancis akan tetap berhubungan permanen dengan mitra-mitranya, dimobilisasi untuk menghukum penggunaan senjata kimia oleh rezim Suriah dan untuk mencegah mereka menggunakannya lagi,” kata Hollande, setelah pembicaraan dengan para kepala militer Prancis.
China, yang secara tradisional bergabung dengan Rusia dalam menentang intervensi militer Barat, meminta semua pihak untuk “menangkap kesempatan ini untuk menyelesaikan masalah Suriah melalui cara diplomatik dan politik.” Di PBB, utusan dari lima anggota Dewan Keamanan yang memegang hak veto – Inggris, China, Prancis, Rusia dan Amerika Serikat – akan bertemu Rabu, kata para diplomat.
“Kegagalan kolektif kami untuk mencegah kejahatan kekejaman di Suriah selama dua setengah tahun terakhir akan tetap menjadi beban berat bagi PBB dan negara-negara anggotanya,” kata Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki Moon.
Dengan risiko serangan telah surut, Assad – yang merayakan ulang tahunnya yang ke-48 pada hari Rabu – bebas untuk melanjutkan pertempurannya dengan koalisi pemberontak yang telah kecewa dengan mundurnya Barat dari intervensi.
Rezim melakukan serangan udara pada hari Rabu di sebuah rumah sakit lapangan di provinsi utara Aleppo, menewaskan sedikitnya 11 orang, menurut Observatorium Suriah yang berbasis di Inggris untuk Hak Asasi Manusia.
Di tempat lain, kelompok garis keras Sunni menewaskan sedikitnya 20 warga sipil di provinsi tengah Homs, dengan pejuang dari Front Al-Nusra yang terkait dengan Qaeda dan kelompok pemberontak lainnya menyerang tiga desa Alawit, kata Observatorium.
Assad, seorang pemimpin sekuler yang sebagian besar melindungi hak-hak minoritas, termasuk sekte Alawit heterodoks yang oleh kelompok garis keras Sunni dianggap tidak Islami.
Monarki Arab Sunni Qatar dan Arab Saudi telah mendanai pemberontak, sementara teokrasi Syiah Iran dengan kukuh mendukung Assad.
Obama sendiri telah mengutip sifat sektarian dari konflik dalam menolak seruan sebelumnya dari Inggris, Perancis dan beberapa anggota parlemen AS untuk campur tangan di Suriah, di mana lebih dari 110.000 orang telah tewas sejak pemberontakan dimulai pada tahun 2011.
Namun Obama menyerukan pemogokan terbatas setelah intelijen AS menyimpulkan bahwa rezim menggunakan gas sarin pada serangan 21 Agustus di pinggiran kota Damaskus yang dikuasai pemberontak, menewaskan lebih dari 1.400 orang.
Obama – yang menggambarkan penggunaan senjata kimia sebagai garis merah – berusaha untuk menggalang publik yang skeptis dalam pidato nasional pada Selasa malam, tetapi juga mendesak penundaan pemungutan suara di Kongres untuk menyediakan waktu bagi diplomasi.
“Amerika bukan polisi dunia. Hal-hal buruk terjadi di seluruh dunia, dan itu di luar kemampuan kita untuk memperbaiki setiap kesalahan,” kata Obama, yang menjadi terkenal sebagai penentang perang Irak.
“Tapi ketika, dengan upaya dan risiko sederhana, kita bisa menghentikan anak-anak dari gas sampai mati, dan dengan demikian membuat anak-anak kita sendiri lebih aman dalam jangka panjang, saya percaya kita harus bertindak,” kata Obama.