Dalam video itu, lengan seorang anak berkedut keras, sebuah gambar yang membuat pemimpin Senat Demokrat AS berjuang untuk memahami dugaan serangan senjata kimia di Suriah yang menewaskan sekitar 426 anak.
“Foto-foto yang diambil setelah menjatuhkan senjata-senjata mengerikan itu, saya tidak akan pernah mengeluarkannya dari pikiran saya,” kata Senator Harry Reid pada hari Senin setelah melihat video 13 menit para korban Suriah.
“Bayi laki-laki dan perempuan kecil mengenakan pakaian bermain kecil berwarna-warni. Anak laki-laki dan perempuan, beberapa yang tampak seperti remaja, muntah-muntah karena kejang,” katanya.
“Racun ini membunuh anak-anak terlebih dahulu. Tubuh kecil mereka tidak bisa menerima ini sebaik orang tua. “
Ketika perdebatan politik AS memanas mengenai kemungkinan pembalasan militer terhadap Suriah atas serangan 21 Agustus, Presiden Barack Obama – serta Reid dan pejabat pemerintah lainnya yang mendukung serangan terbatas – menunjuk pada korban terkecil dalam membuat kasus mereka.
Bagi Reid, gambar anak-anak – bagian dari kompilasi video yang disatukan oleh CIA yang dipublikasikan akhir pekan lalu – adalah bukti meyakinkan bahwa Amerika Serikat harus menanggapi serangan oleh pasukan Presiden Suriah Bashar al-Assad.
“Tanpa pertanyaan, kebrutalannya (Assad) menuntut tanggapan,” kata Reid.
Obama, dalam serangkaian wawancara televisi Senin yang ditayangkan bahkan ketika Senat menunda tindakan pada resolusi Suriah, mengutip korban anak-anak sebagai salah satu alasan AS harus memastikan bahwa pasukan Assad tidak menggunakan senjata kimia.
“Setiap orang tua yang melihat video anak-anak itu dibunuh dengan gas, saya pikir mengerti betapa tragedi kemanusiaan itu,” kata Obama dalam sebuah wawancara di CBS Evening News with Scott Pelley.
Dia juga mengutip korban termuda pada 31 Agustus ketika mengumumkan kesimpulannya bahwa tindakan militer dibenarkan dan bahwa dia akan meminta persetujuan kongres.
“Pesan apa yang akan kita kirim jika seorang diktator dapat membunuh ratusan anak dengan gas di depan mata dan tidak membayar harganya?” Kata Obama.
Perhitungan awal yang ditawarkan oleh badan-badan intelijen AS menghitung 426 korban anak-anak dari total 1.429 kematian, perkiraan yang dibuat lebih jelas dengan posting gambar real-time di YouTube dan media sosial lainnya.
Ledakan posting media sosial, termasuk foto awal seorang anak yang sekarat, membawa serangan ke perhatian publik dengan cara yang tidak ada pada tahun 1988, ketika Presiden Irak Saddam Hussein menggunakan mustard dan agen saraf di kota Kurdi Halabja selama perang dengan Iran, menewaskan hingga 5.000 orang, sebagian besar warga sipil.
“Karena prevalensi media sosial, tidak mungkin untuk menyembunyikan – terutama sesuatu pada skala serangan ini – hal-hal semacam ini lagi,” kata Mona Yacoubian, seorang pakar Timur Tengah di Stimson Center.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan beberapa faktor menjelaskan tingginya jumlah korban anak-anak. Serangan itu terjadi pada jam-jam sebelum fajar ketika keluarga sedang tidur dan di lingkungan berpenduduk, termasuk beberapa di mana rute pelarian diblokir oleh pasukan pro-Assad.
Perkiraan AS hampir sepertiga dari kematian adalah anak-anak juga sejalan dengan demografi negara yang menunjukkan sekitar 34 persen populasi Suriah berusia 14 tahun atau lebih muda, menurut “World Factbook” CIA.
Komite Intelijen Senat selama akhir pekan memposting di situsnya kompilasi terutama video YouTube dari sumber-sumber oposisi pro-Suriah yang dapat dilihat di sini: http: www.intelligence.senate.gov/syriavideo.html
“Kita semua terkejut dengan pembantaian anak-anak dengan gas. Tetapi saya juga terkejut bahwa banyak anak-anak lain telah meninggal. Seratus ribu warga Suriah telah tewas dalam konflik ini sejauh ini. Lebih dari 2 juta telah dijadikan pengungsi,” kata Senator Republik Susan Collins pekan lalu.
Joe Stork, wakil direktur divisi Timur Tengah Human Rights Watch, mengatakan kematian anak-anak hanya menggarisbawahi sifat mengerikan dari senjata kimia.
“Ini adalah salah satu alasan mengapa ini adalah senjata yang mengerikan karena, tidak seperti penembakan, Anda tidak bisa melindungi diri darinya,” katanya.