wartaperang – Jihadis yang menyerbu kota kuno Suriah Maalula pekan lalu meremehkan orang Kristen sebagai “Tentara Salib” dan memaksa setidaknya satu orang untuk masuk Islam di bawah todongan senjata, kata warga yang melarikan diri dari kota.
Banyak orang Maalula pergi setelah serangan pemberontak pertama merobohkan sebuah pos pemeriksaan militer di pintu masuk ke kota strategis pada 4 September. Beberapa pergi ke desa terdekat dan yang lainnya ke Damaskus, sekitar 55 km ke selatan.
Salah satu dari mereka, Marie, masih ketakutan ketika dia berbicara tentang hari itu.
“Mereka tiba di kota kami saat fajar … dan berteriak ‘Kami dari Front Al-Nusra dan telah datang untuk membuat hidup sengsara bagi Tentara Salib’,” kata Marie di Damaskus, di mana dia dan ratusan lainnya menghadiri pemakaman pada hari Selasa dari tiga milisi pro-rezim Kristen yang tewas dalam pertempuran.
Maalula adalah salah satu kota Kristen paling terkenal di Suriah, dan banyak penduduknya berbicara bahasa Aram, bahasa Yesus.
Rumah bagi sekitar 5.000 orang, secara strategis penting bagi pemberontak, yang mencoba untuk memperketat cengkeraman mereka di sekitar ibukota.
Ini juga bisa digunakan sebagai titik peluncuran untuk serangan di jalan raya antara ibukota dan Homs, rute pasokan utama rezim.
Para pemberontak telah masuk dan keluar kota sejak serangan pertama saat mereka bertempur dengan pasukan pemerintah dan milisi.
Pada hari Minggu, Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia dan penduduk mengatakan pemberontak, termasuk jihadis terkait dengan Al-Qaeda, telah menyerbu Maalula.
Tetapi pada Selasa malam, Tentara Pembebasan Suriah mengatakan pemberontak akan mundur untuk menyelamatkan orang-orang dan warisan kota, dengan syarat bahwa rezim menjaga pasukannya juga.
Namun, mereka masih berada di kota pada hari Rabu, kata sumber keamanan Suriah.
“Tentara belum merebut kembali Maalula. Pertempuran sedang berkecamuk, tetapi (tentara) membuat kemajuan,” kata sumber itu tanpa menyebut nama.
Beberapa kelompok pemberontak menuduh tentara sengaja menarik diri dari kota dalam pertempuran, membiarkannya terbuka untuk penangkapan jihadis, sebagai taktik propaganda untuk mendapatkan simpati bagi orang-orang Kristen di sana.
Seorang biarawati dari biara Ortodoks Yunani Mar Takla di Maalula mengatakan kepada AFP melalui telepon bahwa “ada pertempuran sengit (pada hari Selasa) tetapi kota itu tidak ditembaki. Kami dan anak-anak yatim piatu yang kami rawat baik-baik saja, tetapi kami kekurangan bahan bakar”.
Mengingat peristiwa pekan lalu, Adnan Nasrallah yang berusia 62 tahun mengatakan sebuah ledakan menghancurkan sebuah gapura tepat di seberang rumahnya yang mengarah ke kota.
“Saya melihat orang-orang mengenakan ikat kepala Al-Nusra yang mulai menembaki salib,” kata Nasrallah, seorang Kristen.
Salah satu dari mereka “menodongkan pistol ke kepala tetangga saya dan memaksanya untuk masuk Islam dengan mewajibkannya mengulangi ‘tidak ada Tuhan selain Tuhan’.”
“Setelah itu mereka bercanda, ‘dia salah satu dari kita sekarang’.”
Nasrallah menghabiskan 42 tahun menjalankan sebuah restoran – yang ia beri nama Maalula – di negara bagian Washington AS dan kembali ke Suriah tepat sebelum pemberontakan terhadap Presiden Bashar al-Assad pecah pada Maret 2011.
“Saya memiliki mimpi yang hebat. Saya kembali ke negara saya untuk mempromosikan pariwisata. Saya membangun wisma tamu dan menghabiskan US $ 2.000 memasang kincir angin untuk menyediakan listrik di kota.
“Mimpi saya telah menjadi asap. Empat puluh dua tahun bekerja tanpa hasil,” keluhnya.
Tetapi yang lebih buruk, baginya, adalah apa yang dia katakan adalah reaksi tetangga Muslimnya ketika kota itu direbut oleh pemberontak.
“Para wanita keluar di balkon mereka berteriak kegirangan, dan anak-anak … melakukan hal yang sama. Saya menemukan bahwa persahabatan kami dangkal.” Tetapi saudara perempuan Nasrallah, Antoinette, menolak untuk mengutuk semua orang.
“Ada pengungsi dari Harasta dan Douma (di pinggiran kota Damaskus) yang telah kami ambil, dan mereka menyebarkan racun kebencian, terutama di kalangan generasi muda,” katanya.
Penduduk lain, Rasha, menceritakan bagaimana para jihadis telah menangkap tunangannya Atef, yang berasal dari milisi kota, dan secara brutal membunuhnya.
“Saya menelepon ponselnya dan salah satu dari mereka menjawab,” katanya.
“Selamat pagi, Rashrush,” sebuah suara menjawab, menggunakan nama panggilannya. “Kami dari Tentara Pembebasan Suriah. Apakah Anda tahu tunangan Anda adalah anggota shabiha (milisi pro-rezim) yang membawa senjata, dan kami telah menggorok lehernya.”
Pria itu mengatakan kepadanya bahwa Atef telah diberi pilihan untuk masuk Islam, tetapi menolak.
“Yesus tidak datang untuk menyelamatkannya,” ejeknya.