Damaskus (AFP) – Presiden Suriah Bashar al-Assad menandai ulang tahunnya yang ke-48 pada hari Rabu dengan ancaman serangan pimpinan AS terhadap rezimnya sebagai tanggapan atas dugaan serangan senjata kimia yang tampaknya surut.
Sebuah situs pro-rezim Suriah meminta penduduk ibukota Damaskus untuk menunjukkan dukungan mereka kepada Assad dengan bergabung dengan konvoi mobil di distrik Mazzeh untuk menghormatinya.
Assad, seorang dokter mata terlatih Inggris yang memiliki tiga anak, menggantikan ayahnya Hafez, yang meninggal pada tahun 2000.
Dia datang ke posisi pewaris secara tak terduga, setelah saudaranya Bassel tewas dalam kecelakaan mobil.
Setelah dianggap sebagai reformis potensial, yang membahas perlunya keterbukaan politik dan ekonomi setelah ia menjabat, Assad telah menanggapi dengan tangan besi terhadap pemberontakan yang dimulai pada Maret 2011.
Lebih dari 110.000 orang tewas dalam kekerasan yang meletus setelah pasukannya menindak demonstran yang menyerukan penggulingannya, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia.
Dia menandai ulang tahunnya karena ancaman serangan pimpinan AS yang akan segera terjadi terhadap rezimnya tampaknya telah berkurang.
Serangan, yang dimaksudkan untuk menghukum rezim karena diduga menggunakan senjata kimia pada 21 Agustus, tampaknya ditunda karena proposal Rusia bahwa Suriah menyerahkan senjata kimianya dibahas.
Di Suriah, Assad diyakini memiliki cengkeraman kuat pada rezimnya, lebih dari dua tahun setelah pemberontakan dimulai.
“Dia bahkan lebih ‘bos’ dari sebelumnya, bahkan jika dia tidak dapat bertindak tanpa dukungan dari militer dan aparat keamanan,” menurut Mr Nikolaos van Dam, seorang diplomat Belanda dan penulis buku tentang Suriah.
“Dia mendengarkan penasihatnya, tetapi dia mengambil keputusan sendiri,” tambah seorang ahli yang berbasis di Beirut.
Orang kepercayaan Assad termasuk saudaranya Maher al-Assad, seorang kolonel yang mengepalai divisi yang bertanggung jawab atas Damaskus, serta istrinya Asma.
Lingkaran dalamnya juga termasuk paman dan sepupunya Mohammed dan Rami Makhlouf, dua pengusaha, dan Hafez Makhlouf, kepala keamanannya di Damaskus.
Sebagian besar lingkaran dalamnya, seperti Assad, berasal dari minoritas Alawit, meskipun istrinya Asma adalah seorang Muslim Sunni.
Tetapi dia juga menghitung Druze di antara penasihat terdekatnya, termasuk menteri urusan kepresidenan Mansour Azzam dan Louna al-Shibi, mantan jurnalis.
Orang lain yang dekat dengannya termasuk Alawit Hussam Sukkar, seorang jenderal dan penasihat keamanan kepresidenannya, dan dua pejabat intelijen Sunni senior – Jenderal Ali Mamluk, yang mengepalai keamanan nasional, dan Jenderal Rustom Ghazaleh, kepala keamanan politik.