Paris (AFP) – Para ilmuwan pada hari Kamis mengatakan mereka memiliki obat yang pada tikus membantu mencegah penyakit prion dan juga dapat bekerja pada Alzheimer, Parkinson dan gangguan otak lainnya yang memiliki mekanisme serupa.
Masih pada tahap yang sangat awal dan eksperimental, obat memblokir gangguan sistem pertahanan otak, sesuatu yang meningkatkan penyakit neurodegeneratif.
Banyak dari penyakit yang melumpuhkan dan tragis ini dimulai dengan penumpukan protein jahat yang mengerut di otak.
Respons organ terhadap hal ini adalah mengaktifkan mekanisme pertahanan yang disebut respons protein yang tidak dilipat, atau UPR.
Mekanisme ini memerintahkan sel untuk berhenti memproduksi protein baru sehingga masalahnya tidak memburuk.
Tetapi penumpukan protein cacat mencegah mekanisme UPR dimatikan.
Akibatnya, protein cacat tidak lagi dibuat – tetapi juga protein normal yang penting untuk kelangsungan hidup sel otak. Neuron mulai mati, tidak diisi ulang, dan penyakit berkembang.
Peneliti Inggris, melaporkan dalam jurnal Science Translational Medicine AS, menguji obat yang bekerja pada titik kunci dalam jalur peralihan ini, enzim yang disebut PERK, untuk menjaga produksi protein tetap terbuka.
Dikenal dengan nama laboratoriumnya sebagai GSK2606414 – dibuat oleh produsen obat Inggris GlaxoSmithKline – obat ini diuji pada 29 tikus dengan penyakit prion, keluarga gangguan yang mencakup penyakit Creuzfeldt-Jakob.
Ini dibandingkan dengan sekelompok tikus “kontrol”, yang otaknya juga telah terinfeksi prion tetapi tidak menerima obat.
Tikus yang dirawat tujuh minggu setelah terinfeksi prion tidak mengalami kehilangan ingatan dalam tes untuk mengenali objek yang dikenalnya, tetapi mereka yang dirawat pada sembilan minggu kehilangan ingatannya.
Tikus-tikus itu dibunuh dan diotopsi, dan pemeriksaan sampel di bawah mikroskop menegaskan bahwa kematian sel otak di antara semua tikus yang diobati sangat rendah, meskipun kurang begitu di antara kelompok sembilan minggu.
Tim Universitas Leicester, mengatakan mereka sangat didukung oleh keberhasilan, meskipun bertahun-tahun tes terbentang di depan.
“Kami sangat gembira ketika kami melihat pengobatan menghentikan penyakit di jalurnya dan melindungi sel-sel otak, memulihkan beberapa perilaku normal dan mencegah kehilangan memori pada tikus,” kata Giovanna Mallucci, seorang profesor toksikologi.
“Kami masih jauh dari obat yang dapat digunakan untuk manusia – senyawa ini memiliki efek samping yang serius,” kata Mallucci kepada Asosiasi Pers Inggris.
“Tetapi fakta bahwa kami telah menetapkan bahwa jalur ini dapat dimanipulasi untuk melindungi terhadap kehilangan sel otak, pertama dengan alat genetik dan sekarang dengan senyawa, berarti bahwa mengembangkan perawatan obat yang menargetkan jalur ini untuk prion dan penyakit neurodegeneratif lainnya sekarang merupakan kemungkinan nyata.” Jika obat itu akhirnya berkembang pada pasien manusia, orang akan membutuhkan perawatan “selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun dalam banyak kasus,” studi tersebut juga memperingatkan.
Dalam sebuah komentar yang dimuat dalam jurnal yang sama, ahli saraf Wiep Scheper dan Jeroen Hoozemans dari Free University of Amsterdam mengatakan penelitian itu mungkin telah membuka “strategi terapi baru.” Mereka juga mendesak agar berhati-hati, mengatakan bahwa model tikus yang dirancang untuk meniru penyakit otak manusia memiliki keterbatasan, dan pada manusia, hilangnya enzim PERK juga memiliki efek samping dalam mempromosikan diabetes dan cacat tulang.