Juara dunia Formula Satu Sebastian Vettel telah menolak perbandingan antara dominasinya saat ini dengan Red Bull dan hari-hari ketika Ferrari dan Michael Schumacher mencekik olahraga tersebut.
Vettel, yang bisa memenangkan gelar keempatnya berturut-turut di Grand Prix Jepang pada hari Minggu, telah memenangkan empat balapan terakhir setelah mengambil tiga posisi terdepan berturut-turut.
Di Singapura bulan lalu, pembalap Jerman berusia 26 tahun itu sekitar dua detik lap lebih cepat dari para pesaingnya.
Penampilan dominan seperti itu mendorong Lewis Hamilton dari Mercedes untuk menyarankan setelah Grand Prix Korea akhir pekan lalu bahwa keberhasilan Vettel mengirim beberapa penggemar di Eropa, yang bangun pagi untuk menonton balapan Asia, kembali tidur karena mereka sudah tahu siapa yang akan menang.
Hamilton kemudian mengklarifikasi komentarnya dengan memuji Vettel sebagai “juara hebat”.
“Yah, itu pujian,” kata Vettel, yang pernah dijuluki “Baby Schumi”, kepada wartawan di Suzuka pada hari Kamis setelah diberitahu tentang perbandingan dengan rekan senegaranya dan juara tujuh kali.
Namun, dia mengatakan Singapura “sedikit pengecualian” dan Red Bull sama sekali tidak dominan seperti Ferrari ketika Schumacher memenangkan lima gelar berturut-turut dari tahun 2000 hingga 2004.
“Jika Anda mengambil Korea, yang menurut saya lebih mirip dengan Spa, jaraknya antara tiga dan enam detik untuk seluruh balapan,” kata Vettel.
“Jika Anda melihat 10 tahun yang lalu, itu lebih seperti 30 hingga 60 detik yang merupakan perbedaan besar.”
“Jangan salah paham, ini bantal yang bagus untuk dimiliki di dalam mobil … Tetapi sama-sama Anda tahu bahwa jika Anda membuat satu kesalahan bodoh … Tiga detik tidak seberapa dibandingkan dengan 30 atau 60.”
Vettel akan meraih gelar di Suzuka, di mana ia meraih mahkota keduanya pada 2011, dengan empat balapan tersisa jika ia memenangkan balapan dan Fernando Alonso dari Ferrari gagal finis di delapan besar.
Meskipun pembalap Spanyol itu – terpaut 77 poin dari pembalap Jerman itu – telah finis di delapan besar di semua kecuali satu balapan tahun ini, ia pensiun di Jepang musim lalu sementara Vettel menang.
“Kejuaraan pembalap hampir tidak mungkin jadi kami akan mencoba menikmati balapan, mencoba menyerang sepanjang waktu dan berjuang untuk kejuaraan konstruktor,” kata Alonso, yang mengalahkan Schumacher untuk kejuaraan pada 2005 dan 2006 ketika bersama Renault.
Vettel, katanya, memiliki keunggulan yang jelas dalam performa mobil dibandingkan Ferrari.
“Terkadang Anda memiliki mobil untuk melakukannya, terkadang tidak,” kata pembalap Spanyol itu kepada wartawan. “Saat ini Red Bull dan Vettel adalah kombinasi yang sangat bagus dan terlalu bagus untuk kami.”