SUZUKA, Jepang (Reuters) – Felipe Massa adalah juara dunia Formula Satu selama 40 detik pada 2008, sebelum Lewis Hamilton merebut gelar, tetapi bahkan ketika ia bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ferrari, pembalap Brasil kecil itu belum menyerah harapan akan kesempatan kedua.
Melihat kembali delapan musim membalap untuk tim paling sukses dan glamor di grid, dan pasang surut menjadi rekan setim untuk tiga juara dunia, dia mengatakan dia tidak menyesal.
Juga, dengan lima balapan tersisa dan tidak ada yang tetap untuk masa depannya, apakah pembalap berusia 32 tahun itu berpikir hari-hari terbaiknya ada di belakangnya.
“Saya orang yang sangat bahagia,” katanya kepada wartawan Inggris di Grand Prix Jepang, di mana tahun lalu ia finis kedua di belakang Sebastian Vettel dari Red Bull dalam hasil terbaiknya sejak musim 2008 yang epik itu.
“Saya tidak memiliki frustrasi dalam karir saya. Saya memiliki karier luar biasa yang saya tidak pernah percaya akan saya miliki. Dan saya menantikan untuk mendapatkan hasil yang lebih besar dan masih berjuang untuk kemenangan dan kejuaraan.
“Saya tidak percaya ini adalah waktu untuk berhenti. Saya percaya pada diri saya sendiri dan saya percaya saya bisa melakukan lebih banyak dan bertarung lebih banyak.”
Massa bersaing dengan Nico Huelkenberg dari Jerman untuk kursi Lotus yang ditinggalkan kosong oleh Kimi Raikkonen, juara 2007 yang kembali ke Ferrari menggantikan pembalap Brasil itu.
Tim itu, yang memenangkan gelar sebagai Benetton dan Renault, saat ini berada di urutan keempat secara keseluruhan dengan Raikkonen memenangkan pembuka musim Australia.
“Saya sangat optimis bahwa sesuatu akan datang. Sangat,” katanya. “Saya pikir kita akan menemukan arah. Saya tidak tahu di mana, tetapi saya benar-benar yakin bahwa sesuatu akan datang dan itu bisa menjadi baik, menarik.”
Dengan perubahan besar musim depan, dan pengenalan unit daya V6 turbocharged baru, mungkin ada perombakan dalam urutan kekuasaan dan Massa merasa pengalamannya bisa diperhitungkan.
“Saya yakin saya bisa memberikan banyak hal kepada tim lain. Saya senang berubah, saya senang memulai sesuatu dari nol,” katanya.
“Banyak hal berubah untuk tahun depan, semuanya dimulai dari nol jadi saya tahu saya bisa sangat penting bagi sebuah tim. Sebuah tim yang mampu melakukan sesuatu, untuk membangun mobil yang kuat. Yang pasti, tim yang tidak mampu melakukan itu, saya tidak tertarik,” tambahnya.
Massa memenangkan 11 balapan dengan Ferrari dan kehilangan kejuaraan 2008 dari Hamilton McLaren dengan satu poin setelah pembalap Inggris itu merebut tempat kelima yang penting dalam balapan terakhir di Brasil pada tikungan terakhir lap terakhir.
Pemenang balapan dari posisi terdepan, dan dengan penonton tuan rumah bangkit untuk memujinya, Massa telah melewati garis 39,907 detik sebelumnya.
“Saya lebih suka menjadi juara dunia selamanya, tidak hanya selama 40 detik. Tapi memang seperti itu,” dia tersenyum. “Mungkin saya juga memiliki balapan terakhir yang paling luar biasa dari kejuaraan yang pernah ada. Saya yakin orang-orang akan mengingat saya.”
Perlombaan itu adalah momen luar biasa dalam karirnya, yang sama menentukannya dengan balapan di Hongaria pada tahun berikutnya ketika ia menderita cedera kepala yang hampir fatal setelah dipukul di helm oleh pegas yang memantul dari Brawn rekan senegaranya Rubens Barrichello.
Pemain Brasil itu mengatakan dia tidak memiliki perasaan sulit, hanya rasa bangga bahwa dia melakukan segala kemungkinan pada hari itu. Ini adalah Grand Prix Singapura 2008 yang meninggalkan rasa pahit.
Dia telah mengamankan pole dengan selisih yang besar dan kuat dan mendominasi balapan ketika rekan senegaranya Nelson Piquet menabrakkan Renault-nya, mengeluarkan safety car. Dari kekacauan itu, rekan setim Piquet, Fernando Alonso, muncul sebagai pemenang.
Hanya setahun kemudian muncul bahwa Piquet sengaja jatuh pada pesanan tim, untuk membantu mengamankan kemenangan bagi Alonso, dalam salah satu skandal terbesar yang harus dihadapi F1.
“Apa yang terjadi di Singapura tidak dapat diterima,” kata Massa.
“Itu adalah situasi yang tidak disukai pengemudi untuk melewatinya. Sesuatu yang benar-benar Anda rasakan. Bukan hanya saya tetapi tim. Itu bagian dari kehidupan. Kita tidak bisa kembali.
“Apa yang terjadi di sana seperti di sepakbola di mana Anda memiliki beberapa pertandingan yang mereka bayar wasit. Ini situasi yang sama.”