Pada pukul 8 malam, pekerja Bangladesh Kazal menerima pesan teks di ponselnya: bertemu pada jam 9 pagi keesokan harinya di sebuah kedai kopi Jurong West. Dia tahu pengirimnya. Tetapi penugasan, seperti biasa, adalah sebuah misteri.
Pada saat kedatangan, brief disampaikan: Dia harus mengecat flat HDB dan akan dibayar $ 60. Pembayaran harus dilakukan pada akhir hari, secara tunai, tentu saja.
Kazal, yang menolak memberikan nama lengkapnya, adalah satu dari ratusan pekerja asing yang bekerja sambilan yang mencari pekerjaan ilegal di sini melalui jaringan informal.
Sebagian besar dari mereka terluka akibat pekerjaan hukum mereka. Mereka melarikan diri dari majikan resmi mereka karena mereka tidak dibayar dan takut mereka akan dikirim pulang.
Izin kerja mereka dibatalkan tetapi mereka telah mengeluarkan izin khusus, yang memungkinkan mereka untuk tinggal di Singapura secara legal sambil menunggu kompensasi. Mereka tidak diizinkan bekerja ketika memegang izin khusus tetapi banyak yang mengabaikan hukum.
Tugas ilegal, yang bisa dari satu hari hingga beberapa bulan, direkomendasikan oleh pekerja asing lain yang bertindak sebagai perantara bagi majikan.
Pasar kerja klandestin ini menguntungkan: bos membayar pekerja hingga $ 80 sehari. Para pria membawa pulang sekitar $ 60, dengan $ 20 pergi ke perantara sebagai komisi. Sebaliknya, para pria mendapatkan $ 30 sehari bekerja untuk majikan resmi mereka.
Pekerja yang diwawancarai dengan syarat anonim mengatakan mereka melakukan beragam pekerjaan dan berhasil luput dari perhatian karena tugas-tugas itu sebagian besar tidak berbahaya.
Mereka membersihkan perkebunan HDB, bekerja di pasar basah, membantu pria karung guni (kain dan tulang), mencuci mobil, memindahkan furnitur, mengecat rumah, merakit barang di pabrik, melakukan kabel listrik dan pekerjaan pemeliharaan umum di kantor.
Putus asa untuk dipekerjakan, para pria, yang biasanya tinggal di ruko di Little India, mengambil pekerjaan tanpa tawar-menawar untuk mendapatkan bayaran lebih.
Kazal, 22, yang telah bekerja sambilan selama delapan bulan, mengatakan: “Saya mencoba meminta lebih banyak uang, bos mengatakan ‘Anda pergi. Saya menemukan pria lain’.”
Sektor yang sedang booming mendorong lebih banyak pekerja untuk melarikan diri, pemilik lebih dari 30 perusahaan di sektor kelautan dan konstruksi mengatakan kepada The Straits Times bulan lalu.
Mereka yang mempekerjakan mereka secara ilegal biasanya adalah perusahaan pembersih dan konstruksi kecil. Bos yang mempekerjakan pekerja secara ilegal dapat menawarkan gaji yang lebih tinggi karena mereka tidak perlu membayar retribusi pekerja asing kepada Pemerintah atau membeli asuransi.
Editor surat kabar Bengali Banglar Kantha A.K.M. Mohsin mengatakan banyak pekerja asing melarikan diri dan bekerja sambilan untuk melarikan diri dari bos yang kejam, tetapi menambahkan bahwa mereka juga tertarik dengan gaji yang menarik untuk pekerjaan ilegal. “Mereka bisa mendapatkan lebih dari $ 1.000 sebulan, jauh lebih banyak daripada dengan majikan resmi mereka,” katanya.
Namun, pekerja mengatakan bahwa sementara upah harian mereka dari pekerjaan ilegal lebih tinggi, pengambilan keseluruhan rendah karena pekerjaan tidak teratur.
Mereka juga hidup dalam ketakutan tertangkap. Iqbal, 22, yang telah bekerja sambilan selama lebih dari setahun, mengatakan dia memiliki naskah jika dia ditangkap oleh polisi. “Jika polisi datang, saya katakan saya di sini untuk melihat, melihat. Cari teman-temanku.”
Mereka dapat didenda hingga $ 20.000 dan / atau dipenjara hingga dua tahun karena bekerja sambil memegang Special Pass. Bulan lalu, seorang warga Bangladesh dipenjara selama enam minggu karena membuat kecelakaan dan bekerja secara ilegal.
Pekerjaan seperti itu pada dasarnya berbahaya juga. Para pria berisiko lebih banyak cedera karena mereka sering tidak dilengkapi dengan peralatan keselamatan seperti harness dan topi keras.
Mereka yang mengambil pekerjaan dengan gaji lebih tinggi – seperti menjual rokok selundupan, sirup obat batuk kodein dan obat-obatan seks ilegal – juga menghadapi hukuman yang lebih keras jika tertangkap oleh polisi.
Para pekerja mengatakan mereka berharap pihak berwenang akan mengizinkan mereka dipindahkan ke majikan lain sehingga mereka dapat bekerja secara legal. Kata Kazal: “Setiap hari saya takut. Saya ingin satu bos. Saya mendapat bayaran setiap bulan, tidak perlu khawatir.”