Selama beberapa dekade sekarang, berkat industri manufaktur yang terobsesi dengan kesempurnaan dan etos kerja yang sering dianggap tanpa paralel, Jepang telah menjadi simbol kualitas dan keandalan.
Reputasi itu bisa dibilang jauh melampaui manufaktur bahkan ke sektor jasanya.
Namun demikian, saya selalu ragu. Ini terjadi setiap kali pemilik restoran yang menawarkan “shukketsu sabisu” (secara harfiah, “layanan pendarahan”) mengatakan kepada seorang reporter televisi bahwa, meskipun dia hampir tidak menghasilkan bahkan, dia senang “selama itu membuat pelanggannya senang”.
Bagaimana itu bisa terjadi, saya akan bertanya pada diri sendiri. Tentunya orang miskin perlu menghasilkan cukup uang untuk membayar sewa dan makan tiga kali sehari.
Hanya sedikit orang yang mampu mengoperasikan restoran sebagai badan amal.
Tapi sekarang kita tahu bahwa makanan yang dijual dengan harga give-away di perusahaan “shukketsu sabisu” tidak selalu berarti nol keuntungan.
Sebuah petunjuk tentang bagaimana restoran-restoran seperti itu berhasil bertahan datang dalam skandal memalukan baru-baru ini yang melihat sejumlah hotel dan restoran – dimulai dengan jaringan hotel di Osaka – mengantre untuk mengakui penggunaan bahan-bahan yang lama lebih murah daripada apa yang diiklankan menu mereka untuk meningkatkan laba mereka.
Koki, di bawah tekanan konstan untuk memotong biaya, terpaksa menggunakan persediaan termurah tanpa memberikan permainan.
Salah satu restoran Cina ternyata sup sirip hiu dibuat dengan sirip buatan yang dicetak dengan gelatin dan bahan lainnya. Hidangan yang sama yang dibuat dengan sirip hiu asli akan dengan mudah berharga 10 kali lebih mahal.
Restoran di satu kota tepi laut yang menggembar-gemborkan kesegaran makanan laut yang mereka beri label sebagai lokal tetapi ternyata mereka membeli dari bagian lain negara itu ketika tangkapan lokal buruk.
Ketika mereka melakukannya, mereka tidak berpikir perlu mengatakannya di menu mereka.
Sulap kuliner seperti itu tidak diragukan lagi cukup luas: jika hotel dan restoran besar tidak ragu untuk membuat juru masak mereka menggunakan pengganti yang murah, apa lagi operator kecil dan tanpa nama di lingkungan seseorang.
Kita diberitahu bahwa semua masalah ini telah diperbaiki, setidaknya oleh restoran-restoran yang telah mengakui dosa-dosa mereka. Misalnya, jus kalengan tidak lagi dilewatkan sebagai baru diperas.
Tapi bisakah kita benar-benar yakin?
Skandal itu tampaknya masih jauh dari selesai. Restoran dan hotel terus mengantri untuk mengaku menipu pelanggan mereka.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa, karena sebagian besar kasus baru ini melibatkan bisnis di kota-kota kecil, laporan semacam itu dimuat di halaman belakang surat kabar lokal, bukan edisi nasional. Tetapi kerusakan yang terjadi pada nama Jepang tidak terhitung.
Erosi reputasi negara yang diperoleh dengan susah payah terjadi tidak hanya di industri makanan dan minuman tetapi juga yang lain.
Kabar buruk datang dengan cepat.
Serangkaian kerusakan selama beberapa minggu menyebabkan terungkapnya bahwa perusahaan yang mengelola layanan kereta api di pulau utara Hokkaido tampaknya telah kehilangan kemudinya.
Pemeliharaan ditemukan tidak menentu. Titik masalah di banyak baris telah dilupakan dan tidak diselesaikan. Seorang masinis secara teratur mengemudikan keretanya melewati batas kecepatan sampai dia tertangkap.
Bahkan perusahaan jasa pengiriman Jepang yang sangat dibanggakan pun ditemukan menginginkannya.
Tentu, mereka mengirimkan paket tepat waktu dan dengan harga yang sangat kompetitif. Tetapi sebuah berita oleh Asahi Shimbun yang berpengaruh setiap hari menyadarkan konsumen akan fakta bahwa paket berpendingin – setidaknya satu perusahaan – sering disortir di kamar yang tidak ber-AC, sehingga merusak isinya.
Sementara itu, pekerja paruh waktu di beberapa toko serba ada memberi nama buruk pada persaudaraan mereka.
Mereka mendapatkan kemarahan majikan mereka setelah mereka tidak hanya memilih untuk bermain-main di antara bahan makanan yang seharusnya mereka jual, tetapi juga meminta teman-teman mereka untuk memotret mereka dalam aksi dan mengunggah gambar ke situs media sosial untuk dilihat seluruh dunia.
Yang aneh adalah tidak semua orang yang bersalah mendapat kritik di Jepang.
Hankyu Hashin Hotels yang berbasis di Osaka, yang CEO-nya memutuskan untuk berhenti, bukanlah yang pertama mengakui deskripsi menu palsu.
Penyebab pertama yang terungkap adalah, pada kenyataannya, satu restoran di Tokyo Disneyland, yang terletak tepat di luar ibukota, dan tiga hotel yang dikelola oleh Tokyo Disney Resort.
Namun berita itu hanya layak mendapat kolom kecil di harian yang tidak begitu banyak dibaca di bulan Mei.
Pejabat Disney tidak mengadakan konferensi pers atau menawarkan permintaan maaf publik. Stasiun televisi utama khususnya menghindar dari menyentuh kisah Disney. Para kritikus menduga bahwa media menghindari pembicaraan tentang skandal tentang Disney karena pengaruh iklan perusahaan.
Disney tidak hanya pengiklan utama, program terkait Disney, yang secara konsisten populer di kalangan pemirsa, membutuhkan kerja sama Disney untuk produksi mereka. Jangan lupa, Disney adalah pusat hiburan terbesar di Jepang.
Tokyo Disneyland, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-30 tahun ini, telah mencatat lebih dari 500 juta pengunjung, resesi atau tidak ada resesi.
Dengan meningkatnya popularitas makanan dan budaya pop Jepang di seluruh dunia, semakin banyak perusahaan Jepang dapat diharapkan untuk mencoba dan mendapatkan pijakan di pasar luar negeri.
Serangkaian skandal terbaru ini tidak membantu upaya mereka untuk memenangkan pelanggan di negara lain. Harian Nikkei yang berpengaruh mengatakannya dengan agak gamblang dalam sebuah editorial: “Jika perusahaan Jepang kehilangan kepercayaan konsumen di rumah, mereka tidak hanya akan diperbaiki. Manajemen mereka harus menyadari bahwa Jepang sebagai merek juga akan rusak.”
Namun, mobil hibrida Jepang dan mesin video game Anda tidak kehilangan kilaunya. Masih banyak hal yang dilakukan orang Jepang dengan sangat baik dan saya harap mereka terus seperti itu.