MACAU – Manny Pacquiao adalah pembawa standar tinju Asia dan, bagi banyak orang, ia juga mewakili seluruh olahraga, tetapi masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mendapatkan Cina di sisinya dilihat dari persiapan untuk pertarungan hari Minggu di Makau melawan Brandon Rios.
Ada kehadiran besar orang Filipina yang berkeliaran di sekitar hotel Venesia – tempat pertarungan akan diadakan – mengambil foto di depan mural pejuang dan materi promosi lainnya yang tersebar di sekitar kompleks.
Ada juga banyak ekspatriat Barat yang memadati McSorley’s Ale House saat jam terus berdetak menuju pertandingan kelas welter besar di Cotai Arena. Beberapa telah melakukan lompatan pendek dari Hong Kong sementara yang lain terbang dari tempat yang lebih jauh, termasuk Inggris, terutama untuk pertarungan. Aksen Australia juga bisa didengar di atas denting gelas bir.
Tapi sepertinya penumpang Cina di meja judi tampaknya tidak terlalu memperhatikan desas-desus yang membangun upaya penebusan Pacquiao.
Ruang-ruang kasino penuh sesak, dengan banyak lainnya hanya berdiri menonton permainan kebetulan terungkap. Pada hari Jumat sulit untuk menavigasi jalan melalui labirin mesin slot dan permainan kartu untuk mencapai pusat media. Hari ini bahkan lebih sibuk.
Namun, pada penimbangan pada Sabtu pagi, sebagian besar orang Filipina dan ekspatriat yang membentuk kerumunan 1500 orang.
Dan meskipun promotor Amerika Bob Arum sedang mencoba untuk membangun peraih medali emas Olimpiade ganda China Zou Shiming sebagai hal besar berikutnya di bagian dunia ini, hampir tidak ada gumaman dari kerumunan ketika dia naik timbangan meskipun diberi build-up besar dari MC Michael Buffer.
Ketika saya memberi tahu teman Cina saya, yang merupakan penduduk tetap di Singapura, bahwa saya datang ke Makau untuk menonton kotak Pacquiao dan Shiming, saya disambut dengan tatapan kosong.
Sopir taksi dalam perjalanan ke Bandara Changi juga tidak tahu siapa Pacquiao dan bertanya apakah dia kelas berat. Ketika saya mengatakan dia adalah kelas welter, dia hanya mengangkat bahu dan berkata: “Saya hanya suka kelas berat, pria kecil terlalu membosankan untuk ditonton.”
Jadi meskipun Pacquiao secara konsisten dinilai sebagai salah satu olahragawan paling dikenal di dunia, jelas dia belum menjangkau semua orang.
Itu bisa dimengerti di China, di mana olahraga itu dilarang selama bertahun-tahun dan penggemar potensial mungkin memiliki sedikit atau tidak ada paparan sejarah tinju yang kaya.
Hubungan cinta saya sendiri dengan tinju dimulai pada tahun 1985 pada usia 12 tahun ketika saya menyaksikan Marvin Hagler mengalahkan Thomas Hearns. Jika penggemar Cina tidak memiliki titik referensi seperti itu, maka mudah untuk melihat bagaimana akan membutuhkan waktu bagi olahraga untuk berkembang.
Mengadu seorang pejuang Filipina melawan Amerika di China selalu akan menjadi risiko. Jika pertunjukan hari Minggu terbayar secara komersial maka akan ada platform untuk dibangun – jika tidak maka butuh waktu bertahun-tahun untuk meningkatkan kesadaran ke tingkat di mana bisnis berkelanjutan.
Itu juga akan membutuhkan jenis uang dan kesabaran yang sering kekurangan pasokan di dunia tinju.