BRAZZAVILLE, KONGO (NYTIMES) – Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan jumlah kematian Covid-19 di wilayah Afrika turun tajam tahun ini, dibandingkan dengan 2021, kata badan itu, Kamis (3 Juni).
Prediksi itu adalah harapan bagi benua yang paling sedikit divaksinasi di dunia, meskipun itu mencerminkan penghitungan besar infeksi dan kematian virus corona di masa lalu dalam penghitungan resmi.
Ilmuwan WHO melaporkan bahwa pemodelan statistik badan tersebut memperkirakan sekitar 23.000 kematian Covid-19 pada tahun 2022 di wilayah 47 negara, yang mencakup sebagian besar benua Afrika. Itu akan menjadi penurunan lebih dari 90 persen dari sekitar 350.000 kematian yang sekarang diperkirakan organisasi terjadi pada tahun 2021.
“Kami membalikkan keadaan pada jumlah kematian Covid-19 yang sangat tinggi tahun lalu di wilayah Afrika,” kata Dr Matshidiso Moeti, direktur regional WHO, pada konferensi pers Kamis.
Salah satu faktor penting yang berkontribusi terhadap penurunan yang diharapkan, kata Dr Moeti, adalah bahwa jauh lebih banyak orang di Afrika yang memiliki infeksi virus corona di masa lalu daripada yang ditunjukkan oleh jumlah kasus resmi – dan oleh karena itu, lebih banyak orang memiliki beberapa tingkat kekebalan yang dapat melindungi mereka dari penyakit parah atau kematian, jika tidak terinfeksi sejak awal.
Masalah mengapa tingkat kematian resmi di Afrika sangat rendah telah menjadi misteri, dengan para ahli berteori berbagai alasan dapat memainkan peran, termasuk demografi muda benua itu, cuaca panas dan kepadatan penduduk yang rendah di banyak daerah.
Sejak pandemi dimulai, wilayah tersebut telah melaporkan total 11,9 juta infeksi yang dikonfirmasi dan lebih dari 253.000 kematian akibat virus tersebut, menurut WHO. Tetapi studi WHO, yang diterbitkan dalam The Lancet Global Health, menemukan bahwa mungkin ada 70 kali lebih banyak kasus yang tidak pernah dikonfirmasi oleh pengujian.
Karena alasan itu, sedikit lebih dari setengah populasi kawasan yang berjumlah 1,1 miliar orang mungkin memperoleh beberapa tingkat kekebalan pada awal 2022, meskipun hanya sekitar 14 persen yang telah divaksinasi lengkap. Tingkat vaksinasi sejak itu meningkat menjadi 18 persen.
Sebuah studi oleh para peneliti Afrika Selatan, yang diterbitkan minggu lalu tetapi belum ditinjau oleh rekan sejawat, menemukan bahwa sebanyak 98 persen orang di negara itu memiliki antibodi dari infeksi masa lalu atau vaksinasi atau keduanya.
Meski begitu, banyak yang masih terinfeksi dalam gelombang virus terbaru negara itu, yang dimulai pada April dan didorong oleh BA.4 dan BA.5, subvarian baru Omicron. Kematian baru tetap jauh lebih rendah, meskipun, dari puncak gelombang sebelumnya.
Untuk mencegah lebih banyak kematian di wilayah tersebut, Dr Moeti mengatakan, akan sangat penting untuk memvaksinasi lebih banyak orang yang berusia 65 atau lebih tua atau yang memiliki kondisi medis yang membuat mereka sangat rentan.
Keraguan vaksin, pelonggaran pembatasan pandemi, dan berbagai masalah logistik telah menghambat upaya vaksinasi di banyak negara.
“Sementara kemajuan dalam mengurangi angka kematian adalah pencapaian besar dan bukti upaya tak tergoyahkan dari negara-negara dan mitra, jumlah itu masih sangat tinggi,” katanya.
Studi WHO menemukan bahwa tingkat kematian akibat virus tahun lalu dua kali lebih tinggi di negara-negara berpenghasilan tinggi dan menengah ke atas di kawasan itu, terutama di Afrika selatan, daripada di tempat lain. Dr Moeti mengaitkan hal itu dengan tingkat komorbiditas yang lebih tinggi di negara-negara yang lebih makmur, termasuk diabetes, HIV, obesitas dan hipertensi.
Memperhatikan bahwa varian virus baru terus muncul, Dr Moeti mengatakan organisasi itu memperkirakan lebih dari 166 juta infeksi baru di wilayah tersebut tahun ini.