Kyiv (NYTIMES) – Pasukan Ukraina telah mengambil kembali kendali atas 20 kota kecil dan desa di selatan negara itu, kata seorang pejabat pada Kamis (2 Juni), sebagai bagian dari serangan balasan yang dimaksudkan untuk merebut kembali wilayah yang hilang dan untuk mengikat beberapa pasukan Rusia pada saat Moskow sangat fokus pada serangan di timur.
Analis militer mengatakan serangan balik yang telah dilakukan Ukraina dalam beberapa hari terakhir di wilayah Kherson tidak mungkin terbukti menentukan pada saat ini. Pergeseran transformatif dalam keberuntungan bagi kedua belah pihak telah menjadi langka dalam perang, yang telah menetap menjadi kerja keras yang bergerak lambat sejak Rusia menginvasi pada Februari.
Tetapi serangan itu terjadi di bagian negara di mana masuknya artileri yang lebih berat yang dipasok oleh Amerika Serikat dan sekutunya dapat membuat perbedaan dalam beberapa bulan mendatang. Sementara itu, komandan Ukraina berusaha menjaga keseimbangan pasukan Presiden Vladimir Putin di wilayah yang mereka rebut di awal konflik.
Pasukan Ukraina “terus bergerak maju” di wilayah Kherson dan telah “membebaskan” 20 daerah berpenduduk, kata kepala asosiasi militer regional Kherson, Hennadiy Lahuta, di televisi nasional.
Moskow jarang mengakui kemunduran militer, dan pembaruan oleh Kementerian Pertahanan Rusia pada hari Kamis tidak menyebutkan wilayah Kherson, meskipun daftar kerusakan yang disebabkan pasukannya terhadap militer Ukraina di berbagai bagian negara itu.
Serangan balasan mengancam jalan raya yang digunakan oleh Moskow untuk memasok pasukannya di wilayah itu, dan untuk melawan risiko terputusnya jalur pasokan, pasukan Rusia telah menghancurkan jembatan yang harus dilalui pasukan Ukraina untuk melakukan serangan mereka, menurut Institute for the Study of War, sebuah kelompok riset Washington.
“Pasukan Ukraina kemungkinan masih cukup dekat dengan jalan raya untuk mengganggu penggunaannya sebagai rute pasokan utama, berpotensi merusak kemampuan Rusia untuk menahan serangan balasan Ukraina dari utara,” kata lembaga itu.
Pada awal konflik, pasukan Rusia merebut provinsi pertanian datar, yang berbatasan dengan Krimea. Di kota Kherson, penduduk berdemonstrasi menentang pendudukan di alun-alun utama.
Wilayah ini secara strategis penting bagi Rusia karena merupakan bagian dari sebidang tanah yang didudukinya antara Krimea dan Donbas, sebuah wilayah di mana separatis yang didukung oleh Moskow mendirikan dua republik de facto pada tahun 2014.
Kontrol wilayah pesisir itu, ditambah dengan dominasi angkatan laut Rusia di Laut Hitam, telah memungkinkan Moskow untuk memblokir Ukraina mengekspor biji-bijian dan produk lainnya, melumpuhkan ekonomi negara itu dan meningkatkan kekhawatiran akan krisis pangan global.
Kremlin mengatakan dapat membuka kembali Laut Hitam untuk transportasi laut dengan imbalan pencabutan sanksi ekonomi yang dijatuhkan oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa sebagai tanggapan atas invasi Rusia.