KARHE, INDIA (AFP) – Ketika gangren merampok tangan dan kakinya guru India Pratibha Hilim tiga tahun lalu, mimpinya untuk kembali ke kelas memberinya kekuatan untuk bertahan.
Wanita berusia 51 tahun itu sekarang memberinya pelajaran dari rumah, memegang pena atau sebatang kapur yang diikat di lengannya, untuk anak-anak di komunitas terpencil di mana kesempatan untuk pendidikan langka.
“Saya seorang guru, yang berarti seseorang yang tidak bisa duduk diam tetapi harus melakukan sesuatu dengan anak-anak – mengajar mereka atau bersama mereka,” katanya kepada AFP di desa Karhe yang terpanggang matahari, beberapa jam berkendara ke timur Mumbai.
“Saya mencintai anak-anak sejak kecil dan jika saya duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa, saya akan berada di dunia yang berbeda, memikirkan apa yang terjadi pada saya.”
Hilim mengalami demam pada tahun 2019 yang sangat parah sehingga dia kehilangan kesadaran.
Dokter mendiagnosisnya dengan kasus demam berdarah yang parah dan mengatakan kepadanya bahwa timbulnya gangren membutuhkan amputasi tangan kanannya.
Dalam beberapa minggu, infeksi memaksa ahli bedah untuk mengangkat tangannya yang lain dan kedua kakinya di bawah lutut.
“Ketika mereka mengamputasi tangan pertama saya, saya merasa tidak enak bahwa saya tidak akan bisa berbuat apa-apa lagi. Saya mengalami depresi dan tidak berbicara dengan siapa pun selama delapan hari,” katanya.
Dengan dorongan dari keluarganya selama berbulan-bulan penyembuhan, Ms Hilim menemukan tujuan dalam kembali mengajar.
Dia telah bekerja selama hampir tiga dekade di sekolah dasar setempat tetapi pada tahun 2020, dengan sekolah ditutup selama pandemi virus corona, dia mulai memberikan pelajaran di rumah kepada anak-anak yang keluarganya tidak memiliki uang untuk membayar pembelajaran online.
Sekolah dibuka kembali awal tahun ini, tetapi 40 anak dari desa masih datang ke rumah Hilim untuk kelas reguler.
“Anak-anak saya suka belajar,” kata Eknath Laxman Harvate, seorang petani dan buruh, yang putrinya adalah murid tetap Hilim.
Seperti banyak orang di Karhe, Harvate harus putus sekolah dan bekerja saat remaja karena keluarganya tidak punya uang untuk mendukung pendidikannya.
Dia mengatakan kepada AFP bahwa dia menginginkan masa depan yang lebih baik untuk anak-anaknya sendiri.
“Kami akan mendidiknya sampai dia mau,” kata Harvate.
“Saya berharap saya terus belajar … Saya merasa sedih karena masalah di rumah, saya tidak bisa melanjutkan dan harus mulai bertani.”