TULSA (AFP) – Justin Thomas mengalahkan sesama petenis Amerika Will Zalatoris dengan satu pukulan dalam playoff agregat tiga hole untuk memenangkan Kejuaraan PGA yang penuh ketegangan pada Minggu (22 Mei) di Southern Hills untuk gelar Major keduanya.
Thomas, juga juara PGA 2017, meraung dari tujuh pukulan kembali untuk menyamai comeback putaran final terbesar dalam sejarah PGA Championship.
Tetapi kemenangan itu datang hanya setelah keruntuhan hole terakhir yang memilukan oleh Mito Pereira dari Chile, yang memimpin sepanjang hari hanya untuk mengakhiri dengan bencana double-bogey pada hole ke-72 dan menyia-nyiakan trofi.
“Itu adalah hari yang aneh,” kata Thomas. “Saya ditanya awal pekan ini tentang timah apa yang aman, dan saya berkata, tidak ada timah. Tempat ini sangat sulit.
“Tetapi jika Anda menabrak fairway, Anda bisa membuat birdie dan saya tetap sangat sabar. Saya hanya tidak percaya saya menemukan diri saya dalam playoff.”
Thomas menembakkan three-under 67 di babak final hari Minggu dan Zalatoris, runner-up Masters tahun lalu, menembak 71 untuk menyelesaikan 72 hole di Southern Hills menemui jalan buntu pada lima-under 275.
Zalatoris dan Thomas masing-masing mencetak par-5 ke-13 untuk membuka playoff. Pada par-4 ke-17, Thomas mengendarai green dan two-putted untuk birdie dari 36 kaki sementara Zalatoris terkelupas hingga tujuh kaki tetapi melewatkan tawaran birdie-nya.
Pada hole ke-18, Zalatoris melewatkan percobaan birdie 40 kaki dan finis dengan satu under sementara Thomas melakukan two-putted dari 26 kaki, mengetuk par dan kemenangan pada two-under.
“Kami hanya mencoba bermain golf apa adanya, dan tempat ini sangat sulit,” kata Thomas.
Tidak sejak reli tujuh tembakan John Mahaffey di Oakmont pada tahun 1978 ada orang yang melakukan perlawanan seperti itu untuk memenangkan mahkota PGA.
Zalatoris puas dengan finis 10 besar kelimanya dalam delapan start utama dan merasa dia hampir melakukan terobosan.
“Aku bisa melakukannya. Saya cukup dekat,” kata Zalatoris. “Saya berjuang seperti orang gila hari ini. Saya dekat dan sangat termotivasi. Kita akan segera mendapatkannya.”
Pereira, melaju dengan baik ke air pada hole ke-18 dalam perjalanan ke double bogey untuk jatuh dari posisi terdepan, menembak 75 untuk berbagi posisi ketiga dengan petenis Amerika Cameron Young pada 276.
“Sangat menyedihkan tidak berada di babak playoff,” kata Pereira. “Saya bahkan tidak memikirkan air. Saya hanya ingin memainkannya dan saya memukulnya terlalu jauh ke kanan.
“Saya kira Anda memiliki begitu banyak tekanan di tubuh Anda, Anda bahkan tidak tahu apa yang Anda lakukan.”