NEW YORK (REUTERS) – Setidaknya selama satu dekade, formula Burger King untuk ekspansi Eropa mengandalkan kemitraan usaha patungan, termasuk master franchisee, untuk membuka dan mengoperasikan lokasi baru.
Tapi sekarang, rantai makanan cepat saji memiliki masalah di Rusia. Mereka belum dapat keluar dari kemitraannya atau menutup sekitar 800 lokasi waralabanya setelah invasi Rusia Februari ke Ukraina.
Burger King menghentikan dukungan perusahaan untuk lokasinya di Rusia pada bulan Maret. Perusahaan induk Restaurant Brands International (RBI), yang dibentuk pada 2014 ketika Burger King bergabung dengan Tim Hortons, mengatakan pada 17 Maret bahwa mereka mencoba menjual sahamnya dalam usaha patungan tersebut.
Namun, sanksi saat ini oleh negara-negara barat terhadap Rusia secara tajam membatasi kumpulan pembeli yang mungkin, kata satu orang yang akrab dengan masalah tersebut. Reuters tidak dapat menentukan status negosiasi apa pun.
Bagian dari masalah, pengacara mengatakan minggu ini, adalah kompleksitas perjanjian waralaba induk gaya usaha patungan, yang memungkinkan Burger King mendapat untung dari penjualan burger Whopper tanpa risiko menggunakan modalnya sendiri.
Tidak seperti saingannya McDonald’s, yang memiliki sebagian besar lokasi Rusia, dan yang berencana untuk menjualnya ke franchisee yang ada, induk Burger King yang berbasis di Toronto tidak memiliki restoran sendiri di Rusia.
“Hanya ada suasana kontrak dan hukum yang sangat kompleks saat ini yang memberi franchisee dan franchisor di Rusia bukan pilihan yang baik,” kata Liz Dillon, mitra di Lathrop GPM di Minneapolis.
Menurut surat terbuka 17 Maret kepada karyawan dari presiden internasional RBI David Shear, RBI memegang 15 persen saham di Burger King Rusia, perusahaan patungannya di Rusia.
Mitra tambahan adalah bank milik negara Rusia VTB, yang telah dikenai sanksi oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa, dan ekuitas swasta dan perusahaan manajemen aset Investment Capital Ukraina yang berbasis di Kyiv, kata surat Shear.
Dan Alexander Kolobov, master franchisee Burger King di Rusia, memiliki 30 persen dari usaha patungan tersebut.
RBI menyalahkan Kolobov karena menolak menutup restoran, menurut surat Shear. Tetapi Kolobov mengatakan kepada Reuters pada saat itu bahwa dia tidak pernah memiliki kendali operasional penuh dan tidak memiliki wewenang untuk menutup restoran tanpa persetujuan dari semua mitra usaha patungan.
Seorang juru bicara Kolobov mengatakan melalui e-mail bahwa dia menolak berkomentar apakah dia sedang dalam pembicaraan untuk membeli saham RBI dalam usaha patungan tersebut.
Seorang pemilik waralaba “tidak dapat secara fisik atau hukum menghentikan franchisee beroperasi jika mereka ingin melakukannya” dalam situasi saat ini, kata Ms Lee Plave, seorang pengacara waralaba di Plave Koch di Virginia.
“Upaya hukum yang tersedia membutuhkan waktu, dan bahkan ketika Anda mengejarnya, Anda masih akan berakhir di ruang sidang Rusia untuk menegakkan perintah, yang merupakan prospek yang tidak mungkin saat ini,” katanya.