WASHINGTON (AFP) – Presiden AS Joe Biden akan mengunjungi Arab Saudi bulan ini, kata laporan pada Kamis (2 Juni), pembalikan mencolok bagi seorang pemimpin yang pernah menyerukan agar kerajaan itu dijadikan paria.
Keputusan yang dilaporkan datang beberapa jam setelah Arab Saudi membahas dua prioritas Biden dengan menyetujui kenaikan produksi minyak dan membantu memperpanjang gencatan senjata di Yaman yang dilanda perang.
The New York Times, The Washington Post dan CNN, mengutip sumber anonim, mengatakan bahwa Biden akan melanjutkan pemberhentian Saudi yang telah lama dikabarkan dalam perjalanan yang akan datang.
CNN mengatakan bahwa Biden akan bertemu dengan penguasa de facto Arab Saudi, Putra Mahkota Mohammed bin Salman yang berusia 36 tahun, yang dituduh oleh intelijen AS memerintahkan pembunuhan jurnalis pembangkang Jamal Khashoggi pada 2018.
Gedung Putih pada hari Kamis mengambil langkah langka untuk mengakui peran yang dimainkan oleh Putra Mahkota Arab Saudi dalam memperpanjang gencatan senjata di Yaman.
Sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan kepada wartawan bahwa pangeran dan Raja Saudi Salman pantas mendapat pujian atas peran mereka dalam perpanjangan gencatan senjata yang diumumkan pada hari sebelumnya.
“Gencatan senjata ini tidak akan mungkin terjadi tanpa diplomasi kooperatif dari seluruh wilayah. Kami secara khusus mengakui kepemimpinan Raja Salman dan putra mahkota Arab Saudi dalam membantu mengkonsolidasikan gencatan senjata,” katanya.
Baru-baru ini pada hari Rabu, Gedung Putih mengatakan Biden masih merasa bin Salman adalah “paria” untuk apa yang dikatakan intelijen AS adalah perannya dalam pembunuhan dan pemotongan jurnalis Washington Post Khashoggi di Turki.
Sumber yang mengetahui proses tersebut mengatakan kunjungan Biden akan ditujukan untuk memperkuat hubungan dengan Arab Saudi pada saat Biden berusaha menemukan cara untuk menurunkan harga bensin yang tinggi di Amerika Serikat.
Biden bertujuan untuk berpartisipasi dalam pertemuan puncak Riyadh dari Dewan Kerjasama Teluk, sebuah serikat regional yang anggotanya adalah Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab, kata sumber.
Jean-Pierre tidak akan mengkonfirmasi perjalanan Biden direncanakan tetapi mengatakan: “Apa yang menjadi fokus presiden pertama dan terutama adalah bagaimana keterlibatannya dengan para pemimpin asing memajukan kepentingan Amerika. Itu sama benarnya dengan Arab Saudi seperti di tempat lain.”
Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan kepada AFP bahwa jika Biden “menentukan bahwa adalah kepentingan Amerika Serikat untuk terlibat dengan pemimpin asing dan bahwa keterlibatan semacam itu dapat memberikan hasil, maka dia akan melakukannya.”
Meskipun tidak mengkonfirmasi perjalanan itu, pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan “tidak ada pertanyaan bahwa kepentingan penting terjalin dengan Arab Saudi”.
Perjalanan itu dilaporkan akan terjadi sekitar waktu Biden melakukan perjalanan ke KTT NATO di Spanyol dan KTT Kelompok Tujuh di Jerman bulan ini.