WASHINGTON (AFP) – Black Friday, puncak tahun belanja AS, datang pada hari Kamis tahun ini. Dan bahkan lebih awal.
Putus asa untuk dolar konsumen, toko-toko rantai AS, beberapa berjuang untuk bertahan hidup, menaikkan taruhan musim belanja liburan ini dengan diskon tenggorokan yang ditawarkan lebih awal dari sebelumnya, dan jam buka yang semakin lama.
Hadiahnya bukan keuntungan besar. Ini hanya mendapatkan bagian yang cukup besar dari US $ 600 miliar (S $ 751 miliar) yang dapat dihabiskan konsumen untuk bertahan hidup tanpa terpengaruh.
Raksasa seperti Walmart, Target dan Best Buy, dan goliath online Amazon, mengkuadrat dengan penawaran yang diluncurkan seminggu sebelum dimulainya tradisional musim belanja Thanksgiving-Natal.
Mata terutama tertuju pada dua rantai department store yang pernah menguasai pasar liburan – Sears dan JC Penney – keduanya bergulat untuk kehidupan korporat mereka.
“Ini akan menjadi musim belanja yang sangat intens,” dengan satu akhir pekan lebih sedikit dari tahun lalu antara dua hari libur besar, kata Chris Christopher, direktur riset pasar konsumen di IHS Global Insight.
Chief Financial Officer Macy Karen Hoguet mencatat bahwa musim belanja liburan akan “lebih pendek dan lebih intens” tahun ini.
“Kami mengharapkan rasa urgensi yang tinggi di antara pelanggan,” tambahnya.
Black Friday mendapatkan namanya dari hiruk-pikuk belanja yang menyertai pembukaan toko awal dan diskon tajam pada barang dagangan populer pada hari setelah Thanksgiving – yang jatuh pada hari Kamis keempat bulan November.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, beberapa toko memindahkan pembukaan mereka kembali ke malam Thanksgiving, mengikis apa yang dilihat beberapa orang sebagai kesucian hari libur nasional, baik bagi pembeli maupun karyawan.
Semua orang bergabung dengan keributan tahun ini, membuka pintu mereka dari sore hari pada hari Thanksgiving, 28 November, dan berjanji untuk tetap buka sepanjang malam dan sepanjang hari Jumat.
Secara ekstrem, rantai Kmart Sear akan buka pada pukul 6.00 pagi pada hari Thanksgiving, dan tetap buka selama 41 jam berturut-turut.
Menggarisbawahi perjuangan ulet untuk pembeli, beberapa pengecer sudah memberikan diskon ultra mereka seminggu ke depan.
Walmart menaikkan taruhan dengan memulai penjualannya pada 22 November, dengan daftar mainan dan elektronik populer turun sebanyak 50 persen. Pada Black Friday sendiri, mereka akan menawarkan televisi LED 32 inci hanya dengan US $ 98.
“Black Friday adalah Super Bowl kami dan kami berencana untuk menang,” kata chief marketing officer Duncan Mac Naughton.
Lebih dari sebelumnya, pertempuran akan terjadi baik secara online maupun di toko-toko. Babak belur oleh keberhasilan Amazon, yang hanya menjual melalui Internet, pengecer bata-dan-mortir sekarang online berlaku dan menawarkan penawaran mereka bagaimanapun dan di mana pun konsumen akan membawa mereka.
Peritel elektronik Best Buy berjanji untuk mendiskon hingga Natal, 25 Desember, dan akan mengembalikan selisihnya jika seseorang membayar lebih untuk barang-barang yang harganya dipotong lagi sesudahnya.
“Kami harus berada dalam permainan. Jadi itulah yang akan kami lakukan,” kata kepala eksekutif Hubert Joly.
Taruhannya paling tinggi untuk JC Penney dan Sears. Penney, rantai 1.100 toko yang telah terengah-engah untuk bertahan hidup, tetap tutup pada hari Thanksgiving tahun lalu dan sangat kehilangan.
Tahun ini, mereka tidak membuat kesalahan yang sama. Toko-toko akan buka pukul 8.00 malam pada hari Kamis dan tetap buka hingga Jumat malam.
“Kami sepenuhnya siap untuk melaksanakan rencana agresif kami untuk liburan,” kata kepala eksekutif Mike Ullman.
Sears, sementara itu, mengumumkan akan “memindahkan” Black Friday satu minggu untuk toko Sears dan lima hari untuk Kmart.
“Black Friday sendiri tidak akan menjadi penentu kesuksesan,” kata Michael Exstein, spesialis industri ritel di Credit Suisse.
“Tapi yang jelas, jika Anda tertinggal setelah Black Friday, sangat sulit untuk menebusnya.” Namun, hasilnya akan sangat tergantung pada kesediaan konsumen untuk membuka dompet mereka lebih lebar.
Mr Christopher dari IHS memperkirakan pengeluaran akan naik 3.2 persen dari tahun lalu, dengan total sekitar US $ 600 miliar.
Pendapatan rumah tangga yang datar dan pertempuran politik Washington atas kebijakan ekonomi akan membuat pemboros berhati-hati, katanya.
“Mereka akan membeli sedikit kemewahan,” katanya, tetapi juga akan mengurangi di daerah lain untuk melakukannya.
Mr Exstein mengatakan “pada umumnya, konsumen merasa sedikit lebih baik”. Mereka merambah skala belanja ke hal-hal yang mereka inginkan, dan bukan hanya apa yang mereka butuhkan, tambahnya.