Menteri Pertahanan Mark Esper mengatakan bahwa dia ingin mengurangi jumlah tentara AS di Afghanistan “dengan atau tanpa” perjanjian damai untuk memberikan prioritas yang lebih tinggi pada persaingan strategis dengan China.
Pemerintahan Trump diperkirakan akan mengumumkan rencana untuk menarik sekitar 4.000 tentara dari Afghanistan, menurut media AS, setelah pembicaraan damai dilanjutkan seminggu yang lalu antara Amerika Serikat dan Taliban.
Dr Esper mengatakan kepada wartawan pada hari Senin (16 Desember) bahwa Jenderal Austin Miller, kepala misi NATO dan Pasukan AS Afghanistan, “yakin bahwa ia dapat turun ke jumlah pasukan yang lebih rendah”.
Jenderal Miller “percaya dia dapat melakukan semua misi kontra-terorisme yang penting dan melatih, memberi saran dan membantu” tentara Afghanistan, kata Dr Esper di pesawat saat dia terbang kembali dari Belgia, di mana dia menghadiri peringatan 75 tahun Pertempuran Bulge.
“Saya ingin pergi ke jumlah yang lebih rendah karena saya ingin membawa pulang pasukan itu” untuk berlatih kembali untuk misi baru atau “dikerahkan kembali ke Indo-Pasifik untuk menghadapi tantangan terbesar kami dalam hal persaingan kekuatan besar yang berhadapan dengan Tiongkok”, ungkapnya.
“Pada akhirnya, solusi terbaik untuk Afghanistan adalah kesepakatan politik” antara pemerintah dan Taliban, Dr Esper menambahkan.
“Tapi saya pikir kita bisa turun dengan atau tanpa kesepakatan politik itu.”
Dr Esper mengatakan dia belum memerintahkan perampingan, mencatat bahwa keputusan itu pada akhirnya menjadi tanggung jawab Presiden Donald Trump.
Sekitar 13.000 tentara AS saat ini berada di Afghanistan, meskipun jumlahnya berfluktuasi sesuai dengan rotasi.