Lengan disilangkan dan berjongkok untuk kehangatan, pemuda dengan celana panjang kelelahan bersandar di karung pasir yang ditumpuk di sudut tebing dekat kompleks kuil Preah Vihear kuno. Aliran orang Kamboja melewatinya untuk mempersembahkan dupa di dalamnya.
Ini adalah kuil sederhana yang didedikasikan untuk komandan militer Khmer legendaris Ta Di, yang dikatakan telah melemparkan dirinya dari tempat ini berabad-abad yang lalu ketika dia menyadari bahwa dia tidak dapat menghentikan tentara Siam yang menyerang untuk mengambil alih kuil.
Pengetahuan ini sangat pedih bagi warga Kamboja, yang telah kembali bergumul dengan negara tetangga Thailand dalam beberapa dekade terakhir atas situs Warisan Dunia.
Mahkamah Internasional memutuskan bahwa kuil itu milik Kamboja pada tahun 1962, tetapi itu tidak menghentikan bentrokan bersenjata meletus dari tahun 2008 hingga 2011. Pada 11 November, pengadilan memerintahkan pasukan Thailand keluar dari tanjung tempat kuil itu berada.
Orang-orang Kamboja yang datang untuk menghormati Ta Di di Preah Vihear melakukan hal yang sama – meskipun dengan cara yang lebih praktis – dengan penjaga kuil modern. Mereka menyelipkan riel atau bungkus rokok ke tangan petugas keamanan atau tentara di sana.
Sekarang polisi Kamboja tidak memiliki reputasi yang sangat baik. Hanya tiga hari sebelum kunjungan ke kuil oleh reporter dari The Straits Times ini, polisi dituduh menembak mati seorang pengamat di Phnom Penh saat menindak pekerja garmen yang mogok.
Staf keamanan di kuil, bagaimanapun, mendapatkan lebih banyak niat baik dari warga negara mereka.
Penduduk asli provinsi Preah Vihear, Bour Bunno, 22, menjelaskan: “Orang-orang ini melindungi kuil dari invasi. Mereka mengabdikan hidup mereka untuk kuil ini.” Pada tahun 2008, ketika ketegangan bilateral menyebabkan penumpukan pasukan di sepanjang perbatasan, Bunno membeli air dan rokok untuk tentara yang ditempatkan di sana.
“Ketika saya melihat orang-orang ini tinggal di tenda, mengawasi perbatasan, saya merasa sangat terkesan,” katanya.
Kondisi bisa sulit di kuil, yang terletak sekitar 500m di dataran tinggi terbuka di pegunungan Dangrek. Di bulan November yang dingin, tidur tidak mudah, aku seorang petugas polisi berpakaian.
Upaya penggalangan dana sebelumnya untuk pasukan perbatasan ini telah membuatnya lebih tertahankan, dan juga meningkatkan profil mereka.
Plus, untuk sebuah negara yang terbebani dalam beberapa dekade terakhir oleh perang saudara dan genosida, putusan Preah Vihear adalah kemenangan yang berharga.
Profesor Sorn Samnang, presiden Asosiasi Sejarawan Kamboja, mengatakan itu mewakili “kemenangan paling penting dari Kamboja dalam sejarah modern mereka, dan simbol kebanggaan nasional, solidaritas dan persatuan”.