RIGA (AFP) – Presiden Latvia pada Sabtu menuntut agar sebuah gua supermarket yang menewaskan sedikitnya 53 orang diperlakukan sebagai pembunuhan, sementara tim penyelamat dan penyelidik menyisir reruntuhan untuk mencari mayat atau petunjuk.
Kisah-kisah mengerikan muncul dari orang-orang yang selamat dari gua di toko Maxima di ibukota Riga pada hari Kamis, ketika kemarahan dan kecurigaan meningkat atas penyebabnya.
“Saya sedang mengantri di meja kas ketika atap tiba-tiba ambruk. Itu semua terjadi dalam beberapa detik,” kata Antons Ryakhin, 19 tahun, mengatakan “sekitar 100 orang” telah berada di dalam bersamanya.
“Saat itu gelap tapi masih cukup terang untuk melihat pintu keluar. Saya kehabisan. Pintu-pintu terbuka, tetapi banyak puing-puing jatuh di depan mereka – saya pikir itu sebabnya beberapa orang tidak bisa melewatinya.”
Seorang juru bicara kepolisian mengatakan kepada AFP bahwa 13 orang masih dilaporkan hilang sehubungan dengan keruntuhan itu, bencana terburuk negara Baltik itu sejak kemerdekaan pada 1991.
Tapi dua hari kemudian, harapan berkurang untuk menemukan lebih banyak orang yang selamat.
Presiden Andris Berzins mengatakan kepada televisi publik Latvia bahwa bencana itu “harus diperlakukan sebagai pembunuhan banyak orang yang tidak dilindungi”, menyerukan agar “diselidiki dengan kecepatan maksimum”.
Penyelidik polisi terlihat memilah-milah puing-puing bersama penyelamat di lokasi, di mana mayat terbaru diangkut dari massa baja dan beton yang kusut Sabtu saat fajar.
“Sebagian besar situs telah diperiksa tetapi struktur yang tersisa termasuk beberapa blok terbesar dan terberat yang sangat berbahaya,” kata juru bicara dinas pemadam kebakaran dan penyelamatan Viktorija Sembele kepada AFP.
Pemerintah Latvia mengkonfirmasi bahwa dua warga Rusia termasuk di antara para korban.
Latvia mengumumkan tiga hari berkabung setelah bencana, dan bendera dikibarkan dari rumah-rumah di seluruh negeri dengan selempang hitam terpasang.
Spekulasi mengenai penyebabnya berpusat pada berat ekstra yang diciptakan oleh taman atap dan taman bermain, dan pada kemungkinan bahwa peraturan bangunan mungkin telah bengkok.
“Ini mungkin cerita lama yang sama – lakukan dengan murah dan kantongi perbedaannya.
Tapi orang biasa yang membayar harga sebenarnya,” kata sopir taksi Riga, Arsenijs Smirnovs, kepada AFP.
Juru bicara Maxima Olga Malaskeviciene mengatakan kepada AFP bahwa perusahaan telah meluncurkan pemeriksaan keamanan di 140 toko lainnya di Latvia dan merencanakan tinjauan serupa di hampir 300 lainnya di Lithuania dan Estonia.
“Penyebabnya tetap menjadi misteri, tetapi harus ditemukan. Jelas jika kesalahan dibuat, itu adalah kesalahan besar,” kata Ms Marite Straume, juru bicara Re&Re, perusahaan yang melakukan pekerjaan bangunan.
“Yang aneh adalah pada saat keruntuhan kami mengganti batu-batu berat yang telah ada di sana selama dua musim dingin dengan bahan yang jauh lebih ringan untuk membuat taman. Atapnya sebenarnya semakin ringan,” katanya kepada AFP.
Sebuah foto yang diterbitkan oleh harian Diena Latvia menunjukkan pemandangan atap dari udara sebelum runtuh, tertutup tanah, semak-semak, taman bermain anak-anak dan bahan bangunan.
“Secara visual bangunan itu tampak hebat tetapi lebih penting untuk mendapatkan teknik teknis yang tepat daripada yang terlihat,” kata Sergejs Meierovics dari asosiasi insinyur bangunan Latvia kepada AFP.
Bagian atap di supermarket berusia dua tahun itu jatuh pada jam belanja puncak sekitar pukul 6 sore pada hari Kamis, di distrik Zolitude di ibukota Latvia.
Keruntuhan kedua menghancurkan sampai mati para penyelamat yang sudah memasuki gedung.
Ribuan lilin bercahaya dan tumpukan bunga menghiasi penghalang tabrakan perimeter di sekitar lokasi, ditempatkan oleh aliran konstan penduduk yang terkejut dengan peluru.
“Saya bahkan tidak tahu mengapa saya ada di sini. Sepertinya penting. Mungkin jika masih ada seseorang di sana, mereka bisa merasakan bahwa kita ada di sini,” kata pensiunan Normunds Andersons kepada AFP.
Hanya beberapa hari setelah perayaan kemerdekaan 18 November, tragedi itu memadamkan suasana optimis di Latvia, dengan 2014 ditetapkan untuk menandai masuknya ke zona euro dan menampilkan Riga sebagai ibukota budaya Eropa.
Buku belasungkawa telah dibuka di kedutaan Latvia di luar negeri, sementara pemerintah Latvia, dewan kota Riga dan pengecer Maxima telah menjanjikan kompensasi kepada para korban.