Biden menyetujui pengiriman Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat jarak jauh, yang dikenal sebagai ATACMS, pada Februari, dan kemudian pada Maret AS memasukkan sejumlah “signifikan” dari mereka dalam paket bantuan 300 juta dolar AS yang diumumkan, kata para pejabat.
Para pejabat AS tidak akan memberikan jumlah pasti rudal yang diberikan bulan lalu atau dalam paket bantuan terbaru, yang totalnya sekitar $ 1 miliar.
Ukraina terpaksa menjatah senjatanya dan menghadapi serangan Rusia yang meningkat. Ukraina telah memohon untuk sistem jarak jauh karena rudal memberikan kemampuan penting untuk menyerang sasaran Rusia yang lebih jauh, memungkinkan pasukan Ukraina untuk tetap aman di luar jangkauan.
Informasi tentang pengiriman itu dirahasiakan sehingga anggota parlemen dan lainnya dalam beberapa hari terakhir telah menuntut agar AS mengirim senjata – tidak tahu mereka sudah berada di Ukraina.
Selama berbulan-bulan, AS menolak mengirim rudal jarak jauh ke Ukraina karena khawatir Kyiv dapat menggunakannya untuk menyerang jauh ke dalam wilayah Rusia, membuat marah Moskow dan meningkatkan konflik.
Itu adalah alasan utama pemerintah mengirim versi mid-range, dengan jangkauan sekitar 160km (sekitar 100 mil), pada bulan Oktober sebagai gantinya.
Laksamana Christopher Grady, wakil ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada hari Rabu bahwa Gedung Putih dan perencana militer melihat dengan hati-hati risiko memberikan tembakan jarak jauh ke Ukraina dan memutuskan bahwa waktunya tepat untuk menyediakannya sekarang.
Dia mengatakan bahwa senjata jarak jauh akan membantu Ukraina mengambil simpul logistik Rusia dan konsentrasi pasukan yang tidak berada di garis depan.
Grady menolak untuk mengidentifikasi senjata spesifik apa yang disediakan tetapi mengatakan mereka akan “sangat mengganggu jika digunakan dengan benar, dan saya yakin mereka akan melakukannya”.
Seperti banyak sistem senjata canggih lainnya yang disediakan untuk Ukraina, pemerintah mempertimbangkan apakah penggunaannya akan berisiko meningkatkan konflik lebih lanjut.
Pemerintah terus menjelaskan bahwa senjata tidak dapat digunakan untuk mencapai target di dalam Rusia.
Di Departemen Luar Negeri, juru bicara Vedant Patel mengatakan pada hari Rabu bahwa Biden mengarahkan tim keamanan nasionalnya untuk mengirim ATACMS yang menetapkan bahwa mereka digunakan di dalam wilayah kedaulatan Ukraina.
“Saya pikir waktunya tepat, dan bos (Biden) membuat keputusan waktu yang tepat untuk memberikan ini berdasarkan di mana pertarungan sekarang,” kata Grady, Rabu. “Saya pikir itu adalah keputusan yang dipertimbangkan dengan sangat baik, dan kami benar-benar memerasnya – tetapi sekali lagi, setiap kali Anda memperkenalkan sistem baru, perubahan apa pun – ke medan perang, Anda harus memikirkan sifat eskalasinya.”
Pejabat Ukraina belum secara terbuka mengakui penerimaan atau penggunaan ATACMS jarak jauh. Tetapi dalam berterima kasih kepada Kongres karena meloloskan RUU bantuan baru Selasa, Presiden Ukraina Volodymyr Elensky mencatat di platform sosial X bahwa “kemampuan jarak jauh, artileri dan pertahanan udara Ukraina adalah alat yang sangat penting untuk pemulihan cepat perdamaian yang adil”.
Seorang pejabat AS mengatakan pemerintahan Biden memperingatkan Rusia tahun lalu bahwa jika Moskow memperoleh dan menggunakan rudal balistik jarak jauh di Ukraina, Washington akan memberikan kemampuan yang sama ke Kyiv. Pejabat itu berbicara dengan syarat anonim untuk berbicara tentang diskusi internal.
04:33
Citra satelit menunjukkan Korea Utara memasok Rusia dengan senjata melalui pelabuhan Rason
Citra satelit menunjukkan Korea Utara memasok Rusia dengan senjata melalui pelabuhan Rason
Rusia mendapatkan beberapa senjata itu dari Korea Utara dan telah menggunakannya di medan perang di Ukraina, kata pejabat itu, mendorong pemerintahan Biden untuk memberi lampu hijau pada rudal jarak jauh yang baru.
AS telah menolak untuk mengkonfirmasi bahwa rudal jarak jauh diberikan ke Ukraina sampai mereka benar-benar digunakan di medan perang dan para pemimpin Kyiv menyetujui rilis publik.
Seorang pejabat mengatakan senjata-senjata itu digunakan awal pekan lalu untuk menyerang lapangan terbang di Dhankoi, sebuah kota di Krimea, semenanjung yang direbut Rusia dari Ukraina pada 2014. Mereka digunakan lagi semalam di sebelah timur kota Berdyansk yang diduduki.
Video di media sosial pekan lalu menunjukkan ledakan di lapangan terbang militer, tetapi para pejabat pada saat itu tidak akan mengkonfirmasi itu adalah ATACMS.
Penggunaan senjata pertama Ukraina terjadi ketika kemacetan politik di Kongres telah menunda persetujuan paket bantuan luar negeri senilai 95 miliar dolar AS selama berbulan-bulan, termasuk pendanaan untuk Ukraina, Israel dan sekutu lainnya.
Menghadapi kekurangan akut artileri dan sistem pertahanan udara, Ukraina telah menjatah amunisinya karena dana AS tertunda.
Dengan perang sekarang di tahun ketiga, Rusia menggunakan penundaan pengiriman senjata AS dan keunggulannya sendiri dalam daya tembak dan personel untuk meningkatkan serangan di Ukraina timur. Mereka semakin sering menggunakan bom luncur yang dipandu satelit – dijatuhkan dari pesawat dari jarak yang aman – untuk memukul pasukan Ukraina yang dilanda kekurangan pasukan dan amunisi.
Rudal jarak menengah yang disediakan tahun lalu, dan beberapa yang jarak jauh dikirim baru-baru ini, membawa munisi tandan yang terbuka di udara ketika ditembakkan, melepaskan ratusan bom daripada hulu ledak tunggal. Orang lain yang dikirim baru-baru ini memiliki satu hulu ledak.
Salah satu faktor penting dalam keputusan Februari untuk mengirim senjata adalah kemampuan Angkatan Darat AS untuk mulai mengganti ATACMS yang lebih tua.
Angkatan Darat AS sekarang membeli Precision Strike Missile, jadi lebih nyaman mengambil ATACMS dari rak untuk diberikan ke Ukraina, kata pejabat itu.
Di Gedung Putih, Sullivan mengatakan pemerintah “telah bekerja tanpa henti untuk mengatasi masalah itu” dan stok sekarang keluar dari jalur produksi dan ATACMS dapat dikirim tanpa merusak kesiapan militer AS.