Setahun sejak India mengurangi hambatan investasi asing ke sektor ritelnya untuk memacu pertumbuhan ekonomi yang lesu, aturan yang membingungkan dan ketidakpastian politik membuat raksasa supermarket luar negeri menjauh, kata para analis.
Pada bulan September 2012, pemerintah mengizinkan toko-toko asing untuk mendirikan usaha patungan yang dimiliki 51 persen di India yang telah mereka incar selama bertahun-tahun sebagai pasar yang berpotensi menguntungkan.
Namun sejauh ini belum ada terburu-buru untuk membuka gerai, meskipun ada pelonggaran hambatan masuk lebih lanjut pada bulan Agustus.
“Tidak ada makalah pemerintah konsolidasi yang komprehensif tentang Investasi Asing Langsung (FDI) – hanya pembaruan dan pernyataan. Ini bukan pertanda baik,” kata analis ritel Anil Talreja dari konsultan global Deloitte.
Bulan lalu, raksasa AS Walmart mencari lebih banyak klarifikasi pemerintah tentang FDI, setelah sebelumnya mengatakan tidak dapat memenuhi pedoman sumber yang menetapkan 30 persen produk harus berasal dari industri skala kecil.
“India adalah pasar yang penting bagi kami dan kami terus mempelajari implikasi dari kebijakan FDI baru pada bisnis kami,” kata juru bicara Walmart kepada AFP.
Pada bulan September 2012, Walmart mengatakan pihaknya bertujuan untuk meluncurkan toko ritel pertamanya di India dalam 18 bulan ke depan hingga dua tahun tetapi tidak menyebutkan target tersebut baru-baru ini.
Perusahaan, seperti supermarket Prancis Carrefour dan Tesco Inggris, beroperasi di India sebagai grosir dengan kemitraan lokal tetapi belum mendirikan toko sendiri.
Devangshu Dutta, kepala konsultan ritel Third Sight, mengatakan “kompleksitas peraturan” adalah masalah bagi merek yang “mengevaluasi biaya terhadap manfaat” memasuki negara itu.
Ketidakmampuan untuk merayu perusahaan asing besar merupakan pukulan bagi India, yang ingin menarik investasi luar untuk membantu meningkatkan ekonominya yang merosot.
Rupee telah jatuh hampir seperlima terhadap dolar tahun ini, pertumbuhan ekonomi paling lambat dalam satu dekade dan defisit transaksi berjalan, ukuran perdagangan terluas, berada pada rekor tertinggi.
Tetapi dengan pemilihan yang dijadwalkan pada Mei mendatang, pemerintah yang dipimpin Kongres sekarang tampaknya lebih fokus pada langkah-langkah populis, seperti skema makanan besar untuk orang miskin, daripada merampingkan kebijakan FDI – masalah yang sensitif secara politis, kata para analis.
Setelah FDI baru dalam aturan ritel disahkan tahun lalu, protes meletus di kalangan pemilik toko dan buruh yang takut kehilangan pekerjaan dan runtuhnya toko-toko kecil yang dikelola keluarga.
Mayoritas sektor ritel tetap didominasi oleh toko-toko tradisional milik keluarga dan toko kelontong kecil, tetapi ritel terorganisir – kebanyakan toko rantai – diperkirakan akan melonjak dari delapan menjadi 24 persen dari pasar pada tahun 2023, menurut konsultan Technopak.
Pemerintah pusat telah menyerahkannya kepada masing-masing negara bagian untuk memutuskan apakah pengecer asing dapat mendirikan toko – dan sejauh ini hanya 11 dari 28 negara bagian yang menyatakan ketertarikan pada rantai luar negeri.
Sonam Udasi, kepala riset IDBI Capital Mumbai, mengatakan ada “terlalu banyak suara berbeda” atas investasi asing untuk meyakinkan para pemain. “Sebagian besar akan menunggu sampai pemerintah baru berkuasa,” katanya kepada AFP.
Salah satu dari sedikit pengecer asing yang berkomitmen ke India dalam beberapa bulan terakhir adalah raksasa Swedia Ikea, yang berencana untuk membuka 25 toko sebagai bagian dari dorongan yang lebih luas ke pasar negara berkembang.
“Pada tahap pertama, kami akan merencanakan toko di kota-kota utama,” kata juru bicara Ikea kepada AFP, menolak untuk lebih spesifik tentang garis waktu. Kepala perusahaan India, Juvencio Maeztu, mengatakan bersedia menunggu “lima tahun” untuk menemukan situs toko yang sempurna.
Tetapi sementara supermarket asing menahan diri dari India, rantai domestik berkembang pesat, menggarisbawahi potensi kelas menengah – diperkirakan akan melintasi 250 juta orang pada tahun 2015, konsultan McKinsey memperkirakan.
Future Group, pengecer terbesar di India, berencana untuk tumbuh sebesar 1,5 hingga dua juta kaki persegi ruang ritel setiap tahun selama tiga tahun ke depan, kata “raja ritel” Kishore Biyani yang mengendalikan grup.
“Pertumbuhan aspirasi di India tetap kuat. Ini akan mendorong konsumsi, yang kami rasa bisa tiga hingga empat persen di atas pertumbuhan ekonomi,” katanya kepada AFP.
Raksasa India lainnya, Aditya Birla Retail, mengatakan memiliki rencana “agresif” untuk membuka hingga delapan hypermarket baru dan lebih dari 40 supermarket baru tahun ini.
Saingannya Reliance Retail, yang menjual segala sesuatu mulai dari sayuran hingga elektronik, bertujuan untuk meningkatkan pendapatan lima kali lipat menjadi 500 miliar rupee (S $ 9,9 miliar) pada tahun 2016.
Tetapi ketika pemain lokal terus maju, penantian supermarket asing kemungkinan akan berlanjut sampai prospek ekonomi dan iklim peraturan hilang, kata para ahli.
“Kebijakan FDI saat ini harus dibuang, itu kurang informasi dan keliru,” kata ketua Technopak Arvind Singhal kepada AFP.
“Pemerintah bisa melakukan lebih banyak lagi. Kami telah memperkeruh perairan,” katanya.